Il y a 55 ans : l'effroi qui a lancé la croisade de Jackie Stewart

Le Grand Prix d'Espagne, deuxième épreuve de la saison 1970, est organisé sur le court et tortueux circuit de Jarama. Dans le paddock, la grande nouveauté est sans aucun doute la première apparition de la stupéfiante Lotus 72A, dotée d'une silhouette unique qui rompt avec la tradition des F1 au look de cigare. Avec sa forme en coin, ses radiateurs latéraux et ses freins avant inboard, la 72A créée par Colin Chapman et Maurice Philippe est résolument en avance sur son temps.

Jack Brabham (Brabham BT-33), Denny Hulme (McLaren M14A) et Jackie Stewart (March 701) dominent les qualifications. Jacky Ickx n'est que septième à bord de sa Ferrari 312B et Jochen Rindt huitième aux commandes de la nouvelle Lotus. Selon la Commission sportive internationale (CSI), seuls 17 concurrents pourront être qualifiés. Les quatre autres, qui auront pourtant participé aux essais qualificatifs, ne seront pas admis au départ de la course ! Peu avant le départ, les policiers interviennent sur la grille et expulsent les quatre indésirables : Andrea de Adamich, John Miles, Alex Soler-Roig et Jo Siffert.

Jackie Stewart prend un bon départ et se retrouve premier devant Denny Hulme. Toutefois, quelques virages plus tard, un terrible accident survient. Un porte-fusée de la BRM pilotée par Jackie Oliver (qui deviendra plus tard le patron de l'écurie Arrows) casse net à l'approche d'une courbe à gauche. Le pilote ne peut plus freiner, ni maîtriser son bolide qui traverse le terre-plein à pleine vitesse, revient en piste dans le virage et percute la Ferrari de Jacky Ickx.

Une boule de feu

Henri Pescarolo passe sur les lieux de l'accident spectaculaire.

Photo de: Motorsport Images

La BRM éperonne le flanc de la Ferrari, ce qui perce les réservoirs de carburant remplis à pleine capacité. L'essence coule à flot et s'embrase instantanément dans une gigantesque boule de feu. Jackie Oliver s'extirpe immédiatement de sa voiture tandis que Jacky Ickx reste coincé dans le brasier, car il ne parvient pas à dégrafer son harnais. De longues secondes passent, et personne ne vient à sa rescousse. Les commissaires ne disposent même pas d'extincteurs !

Pendant ce qui paraît être une éternité, le champion belge s'agite dans son cockpit et parvient finalement à défaire la boucle du harnais. Il saute hors de la voiture, traverse la piste en courant et se jette par terre, car le dos de sa combinaison commence à prendre feu. Un policier de la garde civile, qui est sur les lieux, tente d'éteindre le feu avec son képi. Sans succès. Finalement, un commissaire arrive, armé d'une lance à eau. Il arrose Jacky Ickx avec ce jet à haute pression, ce qui le sauve de graves brûlures.

Puis il tente d'arroser l'épave en feu de la Ferrari qui se trouve de l'autre côté de la piste, mais le jet n'est pas suffisamment puissant ! Les autres voitures continuent à rouler comme si de rien n'était (car la course n'est pas stoppée !) et le virage est rendu terriblement glissant par le déversement d'huile et l'eau de la lance à incendie. Par une chance inouïe, aucun pilote ne perd le contrôle de son bolide, ce qui aurait créé une autre catastrophe, car les deux épaves brûlent toujours furieusement au bord de la piste.

Seulement cinq pilotes à l'arrivée

Jackie Stewart au volant de la March 701 à Jarama.

Photo de: Motorsport Images

Après dix tours, Jackie Stewart mène toujours la course devant Jack Brabham. Mais quelques tours plus tard, Jean-Pierre Beltoise (Matra MS120) double l'Australien pour la seconde place. L'incendie est finalement éteint et les commissaires commencent à dégager les deux carcasses calcinées.

Au 32e tour, le moteur Matra de la voiture de Jean-Pierre Beltoise tombe en panne, ce qui replace Jack Brabham en deuxième position. Trente tours plus tard, le moteur Ford-Cosworth de sa voiture rend l'âme. Bruce McLaren (M14A) grimpe alors au second rang, mais il est très loin du leader.

Les abandons se succèdent et Jackie Stewart n'en finit pas de baisser le rythme afin de préserver sa mécanique. Il franchit l'arrivée au premier rang avec un tour d'avance sur Bruce McLaren et signe la première victoire de l'écurie March dans la discipline. Mario Andretti (March 701), Graham Hill (Lotus 49C) et le Français Johnny Servoz-Gavin (March 701) sont les seuls à voir le drapeau à damier, tous les autres concurrents ayant dû abandonner !

Ce grave accident a clairement démontré le manque de planification et d'anticipation des organisateurs, l'inefficacité des dispositifs de sécurité et la faible formation des commissaires et des officiels.

L'événement a grandement secoué Jackie Stewart, qui va alors partir en croisade pour améliorer la sécurité des voitures et des circuits. Il va donc convaincre l'association des pilotes de discuter de la sécurité en Formule 1 avec la CSI et de faire évoluer les choses. Avec succès.

Jackie Stewart entouré de Bruce McLaren et Mario Andretti sur le podium.

Photo de: Motorsport Images