EL1 - Vettel et Ferrari débutent bien, des soucis pour Hamilton

Après un été plus agité que prévu, qui aura vu l'échange de baquets entre Pierre Gasly et Alexander Albon, la prolongation de Valtteri Bottas chez Mercedes et l'annonce du retour d'Esteban Ocon en 2020, la Formule 1 reprend ses droits en Belgique pour un marathon de neuf Grands Prix en 90 jours. Le circuit de Spa est baigné de soleil pour cette première séance du week-end, avec une température dans l'air de 19°C et de 27°C sur la piste.

La piste, c'est Max Verstappen qui est le premier à la découvrir. En dehors des tours d'installation, que seules les Mercedes ne font pas comme à leur habitude, le début de séance est très calme puisqu'il faut attendre une douzaine de minutes pour revoir une voiture sur le tracé belge, grâce à Lando Norris. Valtteri Bottas est le premier pilote à signer un temps, en 2'04, mais c'est surtout du côté de Lewis Hamilton que les yeux se tournent. Très au ralenti en piste, le Britannique rencontre un problème technique dès sa première sortie. Il effectue quelques manipulations au volant et finit par repartir à un meilleur rythme, avant de rentrer au stand. Mercedes indique que la pédale d'accélérateur est en cause et qu'elle va être remplacée. 

Alors que Bottas continue d'abaisser ses temps, Lance Stroll prend la tête en 1'47"4, peu après des tête-à-queue de Robert Kubica et Daniil Kvyat à la sortie de l'épingle de la Source. Après une demi-heure de roulage, Ricciardo se hisse aux commandes en 1'46"7 (en pneus tendres). La Racing Point de Stroll rencontre un souci relativement rare : une partie du capot moteur se détache dans la ligne droite de Kemmel. Le Virtual Safety Car est déployé le temps de dégager les débris.

Verstappen signe par la suite le meilleur temps provisoire en 1'45"8 (tendres). Leclerc de son côté commet plusieurs erreurs, notamment dans la dernière chicane. C'est à ce moment-là que Hamilton ressort des stands. Une sortie de courte durée puisque le moment de rendre à Pirelli un premier train de pneus est arrivé et la piste se vide donc. Le cap de la mi-séance est alors franchi.

Carlos Sainz brise le silence, alors que du côté de Lando Norris, McLaren intervient sur la MCL34 qui est montée sur tréteaux. Nouvel anicroche pour Hamilton chez Mercedes : la télémétrie de la voiture vers le garage ne fonctionne pas. Il doit de nouveau passer par les stands, même si cela sera de courte durée. Albon signe peu après un temps à un peu moins de trois dixièmes de Verstappen, pour s'emparer de la seconde position provisoire. Très provisoire puisque plusieurs pilotes le devancent dans les minutes suivantes : Vettel inscrit la meilleure marque en 1'44"5 (tendres), deux dixièmes devant Leclerc (tendres). Verstappen et Albon sont relégués à plus de neuf dixièmes mais séparés par moins de huit centièmes, en tendres.

Hamilton effectue enfin son premier tour chronométré, durant lequel il est gêné par Verstappen. Gêné, Grosjean l'est également dans le Raidillon par une Ferrari et il se montre mécontent de la situation. La présence en piste diminue à l'approche de la fin de séance, Hamilton enchaînant les tours peu satisfaisants avec les gommes mediums, même si sa meilleure marque est à quelques centièmes de celle de Bottas, sur les mêmes enveloppes, à 1,3 seconde de Vettel. La séance s'achève sans grandes améliorations et avec de longs relais.

 GP de Belgique - Essais Libres 1

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Sebastian Vettel		Ferrari	20	1'44.574
2	Charles Leclerc		Ferrari	20	1'44.788	0.214
3	Max Verstappen		Red Bull	18	1'45.507	0.933
4	Alexander Albon		Red Bull	19	1'45.584	1.010
5	Valtteri Bottas		Mercedes	25	1'45.882	1.308
6	Lewis Hamilton		Mercedes	16	1'45.973	1.399
7	Lance Stroll		Racing Point	16	1'46.198	1.624
8	Daniel Ricciardo		Renault	23	1'46.426	1.852
9	Sergio Pérez		Racing Point	22	1'46.433	1.859
10	Carlos Sainz Jr.		McLaren	20	1'46.557	1.983
11	Nico Hülkenberg		Renault	23	1'46.669	2.095
12	Lando Norris		McLaren	19	1'46.670	2.096
13	Kimi Räikkönen		Alfa Romeo	20	1'47.024	2.450
14	Romain Grosjean		Haas	18	1'47.176	2.602
15	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	22	1'47.333	2.759
16	Kevin Magnussen		Haas	21	1'47.488	2.914
17	Daniil Kvyat		Toro Rosso	20	1'47.636	3.062
18	Pierre Gasly		Toro Rosso	26	1'47.968	3.394
19	Nicholas Latifi		Williams	24	1'48.784	4.210
20	Robert Kubica		Williams	24	1'48.966	4.392
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