EL2 - Bottas et Vettel dans un mouchoir, alerte pour Leclerc

La brume caractéristique qui cache le ciel chinois est de retour après une matinée plutôt dégagée. Le mercure affiche 19°C dans l'air et 35°C sur la piste à l'entame de cette seconde séance d'essais libres. Et après des EL1 où il n'a pu effectuer que deux tours d'installation, en raison d'un problème technique, Giovinazzi est parmi les premiers en piste ; l'Italien inscrit 1'39"2, vite devancé par les Haas et la McLaren de Lando Norris.

Les Ferrari prennent vite les devants avec Leclerc en 1'34"2 (pneus mediums) et Vettel en 1'34"7 (pneus durs), alors que chez Mercedes, les deux pilotes partent en tête-à-queue dans leur tour de sortie, visiblement surpris par les pneus froids, dans le virage 1 pour Bottas et dans le virage 2 pour Hamilton, sans gravité. Le Finlandais, en gommes dures, s'intercale entre les deux SF90, à trois dixièmes du Monégasque, alors que Hamilton, sur un second tour lancé en mediums, prend la tête, 45 millièmes devant Leclerc et trois dixièmes devant Verstappen.

Derrière ce top 5, après une demi-heure de séance, viennent Hülkenberg et Gasly, tous deux à 1,1 seconde de Hamilton. Le Français peine toujours à exploiter tout le potentiel de la RB15, visiblement en difficulté au moment de réaccélérer à la sortie des virages. Kvyat prend la piste après un changement de son unité de puissance.

Les Ferrari chaussent enfin les tendres pour s'attaquer au chrono. Vettel coupe la ligne avec un 1'33"5 lui assurant la tête provisoire des EL2, très provisoire puisque Bottas fait mieux de 27 millièmes quelques minutes plus tard. Avec les mêmes gommes, Hamilton inscrit un temps de 1'34"0. Grosjean est victime de son côté d'un nouveau bris de l'aileron avant, la partie droite s'étant affaissée (comme lors des EL1 à Bahreïn) dans la ligne droite de départ/arrivée. En tendres, Verstappen se rapproche à deux dixièmes de Bottas mais a clairement une marge de progression puisqu'il a subi un gros travers à la sortie du dernier virage.

Peu avant la dernière demi-heure, la valse des longs relais débute alors que la séance de Leclerc s'achève. Ferrari doit travailler sur la partie arrière de la SF90 du Monégasque qui n'a plus beaucoup roulé depuis ses tours de sorties en gommes tendres ; la Scuderia effectue notamment une vérification sur le système de refroidissement. Du liquide coule sous la monoplace pendant que les mécaniciens s'affairent dessus.

Les simulations de course sont l'occasion de moments savoureux à la radio. Coincé derrière la Racing Point de Pérez en pneus durs, Vettel lance ainsi : "Je ne sais pas ce que fait la Force India. Ils attaquent plus le vendredi que le dimanche." Côté Red Bull, quand Verstappen demande s'il y a des recommandations concernant ses montées ou descentes de rapports, son ingénieur, lui, cherche à comprendre s'il parle "en termes de qualité ou de nombre de vitesses", ce à quoi le Néerlandais répond, amusé : "Non, la qualité. Je veux dire, je sais que j'ai huit vitesses."

La hiérarchie n'évolue pas dans les dernières minutes, surtout marquées par les nombreuses situations où Stroll bouchonne un pilote plus rapide.

 GP de Chine - Essais Libres 2

	Pilote	Équipe	Temps	Écart	Trs
1	V. Bottas	Mercedes	1'33.330		37
2	S. Vettel	Ferrari	1'33.357	0.027	33
3	M. Verstappen	Red Bull	1'33.551	0.221	29
4	L. Hamilton	Mercedes	1'34.037	0.707	32
5	N. Hülkenberg	Renault	1'34.096	0.766	31
6	C. Sainz	McLaren	1'34.141	0.811	36
7	C. Leclerc	Ferrari	1'34.158	0.828	13
8	L. Norris	McLaren	1'34.296	0.966	38
9	D. Ricciardo	Renault	1'34.336	1.006	32
10	P. Gasly	Red Bull	1'34.455	1.125	32
11	K. Räikkönen	Alfa Romeo	1'34.551	1.221	33
12	A. Albon	Toro Rosso	1'34.634	1.304	37
13	D. Kvyat	Toro Rosso	1'34.694	1.364	20
14	L. Stroll	Racing Point	1'34.779	1.449	37
15	S. Pérez	Racing Point	1'34.784	1.454	35
16	K. Magnussen	Haas	1'34.788	1.458	34
17	R. Grosjean	Haas	1'35.704	2.374	32
18	A. Giovinazzi	Alfa Romeo	1'35.914	2.584	40
19	R. Kubica	Williams	1'36.121	2.791	38
20	G. Russell	Williams	1'36.229	2.899	35