L'enjeu contractuel explique les performances de Pérez d'après Marko

S'il juge trop tôt toute prise de décision pour 2025, Helmut Marko pense que le bon niveau affiché par Sergio Pérez s'explique par sa volonté de sauver son baquet.

Tout proche de priver Max Verstappen de la pole position au Grand Prix du Japon, Sergio Pérez n'a échoué qu'à 66 millièmes de son coéquipier. Un écart qui était devenu rare ces derniers temps mais qui traduit un regain de forme du Mexicain, que Helmut Marko pense pouvoir expliquer. En fin de contrat à l'issue de la saison, le vice-Champion du monde doit prouver qu'il peut conserver son volant en 2025 et c'est cette pression positive qui lui serait favorable selon l'Autrichien.

"L'année dernière, [à Suzuka] en particulier, c'était le pire Grand Prix de Sergio", rappelle Helmut Marko au micro de Sky Deutschland. "Tout s'était mal passé à l'époque, donc je pense que c'est particulièrement satisfaisant pour lui [aujourd'hui]. On voit qu'il est capable de le faire. Mais le fait que, cette année, les contrats de la saison prochaine soient en jeu beaucoup plus tôt que d'habitude, ça joue peut-être aussi. Ça semble également très motivant."

Le marché des transferts a été secoué dès le début du mois de février par le choix de Lewis Hamilton de rejoindre Ferrari en 2025, avant d'entrer dans une phase d'attente. D'abord parce que Mercedes ne veut pas précipiter son choix pour trouver le successeur du Britannique, mais également parce que Red Bull n'entend pas non plus accélérer son processus.

S'il concède que la réflexion a déjà évolué quant à la direction que choisira de prendre l'écurie de Milton Keynes, Helmut Marko tient clairement à ralentir tout emballement du calendrier : "Normalement, nous ne discutons pas du tout des décisions concernant les pilotes en avril. Mais quelque part, tout semble avoir beaucoup avancé. Nous attendrons certainement un peu avant de prendre une décision."

Outre Sergio Pérez, candidat à sa propre succession, les pilotes VCARB Yuki Tsunoda et Daniel Ricciardo peuvent prétendre à un baquet Red Bull, mais la situation de l'Australien s'est compliquée avec son début de saison raté. Red Bull pourrait également se tourner vers une solution externe, qui mènerait par exemple à Fernando Alonso ou à Carlos Sainz, qui est "certainement un nom supplémentaire à prendre en considération" selon Helmut Marko.

Interrogé sur la manière dont sera prise la décision pour faire équipe avec Max Verstappen l'année prochaine, l'Autrichien assure également que rien ne se fera différemment des dernières saisons malgré les remous qui ont secoué la direction de Red Bull depuis deux mois, sur fond d'affaire Horner. "J'ai eu des discussions avec Christian Horner à ce sujet et je pense qu'il s'agira de la même procédure", conclut Helmut Marko.