Ericsson est catégorique : Colton Herta "a le talent" pour la F1

Maintenant que l'on sait avec certitude qu'une onzième équipe sera présente en Formule 1 en 2026, en l'occurrence Cadillac, la question principale que beaucoup se posent concerne les pilotes qui représenteront l'écurie en piste.

Il y a quelques mois, Mario Andretti, père de Michael Andretti le porteur initial du projet Andretti-Cadillac − devenu GM/Cadillac − et membre de la direction de l'équipe, avait donné quelques détails au sujet des candidats potentiels à ce poste. Le champion du monde 1978 avait déclaré qu'il souhaitait que Cadillac recrute un jeune talent américain, pour ensuite l'associer à un pilote plus expérimenté.

Le nom de Colton Herta, pilote américain de 24 ans, a donc fait son bout de chemin. Herta est engagé avec l'équipe Andretti Global en IndyCar depuis 2022. Il entame sa septième saison dans le championnat de monoplaces américain et a inscrit son meilleur résultat l'année passée en terminant second au classement avec deux victoires à son compteur.

Herta partage le garage d'Andretti Global avec Marcus Ericsson. Le Suédois a passé cinq ans en Formule 1 de 2014 à 2018, dont un an en tant que coéquipier de Charles Leclerc chez Sauber lors de la saison de rookie du Monégasque. Dans une interview avec Speed Street, Ericsson a décrit Herta comme un "talent brut" et "l'un des meilleurs" auxquels il a été confronté.

"Je pense que, parfois, il ne sait pas lui-même comment il peut être aussi rapide dans certaines combinaisons de virages", a-t-il déclaré. "Il arrive à sentir les choses. J'ai aussi l'impression que Colton est très doué pour s'adapter à différentes situations."

Colton Herta au volant d'une IndyCar en 2023.

Photo de: Jake Galstad / Motorsport Images

"Par exemple, quand la piste change, que les conditions sont différentes, quand l'adhérence de la piste augmente ou diminue, il est très bon pour s'adapter à différentes situations et je pense que c'est ce qui le rend vraiment, vraiment bon. Quand il est dans sa zone, il peut faire des choses avec une voiture de course que très peu de gens sont capables de faire. Il est donc certainement l'un des meilleurs coéquipiers contre lesquels j'ai couru."

Alors que Colton Herta semble avoir les faveurs de l'équipe Cadillac pour intégrer son line-up 2026, Ericsson est persuadé que le pilote américain a ce qu'il faut pour monter en F1 : "Il est certain qu'il a le talent pour cela. Je pense qu'il n'y a aucun doute à ce sujet. Nous savons tous que F1 et IndyCar sont deux types de voitures très différentes à piloter par rapport aux pneus, aux circuits et à tout le reste, mais je n'ai aucun doute sur le fait qu'il pourrait faire du très bon travail là-bas."

Ça fait des années qu'on m'en parle. J'ai eu la carotte sous le nez pendant un certain temps. Je suis fatigué de cette situation et, désormais, je veux juste conduire.

Face aux rumeurs concernant sa potentielle arrivée en F1, Colton Herta n'a pas répondu avec un enthousiasme transcendant. L'Américain, quelque peu lassé des faux espoirs d'une montée en catégorie reine, souhaite se concentrer sur sa campagne actuelle et la lutte pour le titre en IndyCar.

"[Ces rumeurs] ne me préoccupent pas plus que ça", a déclaré Herta. "Ça fait des années qu'on m'en parle. J'ai eu la carotte sous le nez pendant un certain temps. Je suis fatigué de cette situation et, désormais, je veux juste conduire et me concentrer sur l'IndyCar cette année et sur la conquête d'un titre."

"Si quelque chose en découle, je devrais y réfléchir. […] Ce n'est pas encore sûr [que j'accepterai]. Tous mes amis et ma famille sont ici, aux États-Unis, et je ne sais pas où je vais, donc c'est une grande décision à prendre si je dois le faire."