Essais privés de Barcelone : tout ce qu'il faut savoir

Il y a probablement bien longtemps que des essais privés en Formule 1 n'avaient pas si bien porté leur nom. En cette dernière semaine de janvier, les écuries seront en piste en Espagne, sur le circuit de Barcelona-Catalunya, pour commencer à travailler réellement sur leurs monoplaces 2026. Ces tests auront lieu à huis clos et ont été instaurés en raison de la révolution réglementaire majeure autour des châssis et des moteurs. 

Le choix de Barcelone pour ce premier roulage n'a rien d'un hasard. Proche des usines européennes, le circuit permet aux équipes de repousser leurs échéances de production, d'acheminer rapidement des pièces modifiées si nécessaire, et de réagir presque en temps réel à un éventuel problème technique majeur.

Quand les essais ont-ils lieu ? 

Le circuit de Barcelone accueille les premiers essais.

Photo de: Audi

Du lundi 26 au vendredi 30 janvier, le circuit de Barcelone ouvrira sa piste au roulage de 9h à 18h, avec une pause déjeuner entre 13h et 14h. Chaque écurie dispose de trois journées de roulage maximum sur l'ensemble de la semaine, à sélectionner parmi ces cinq opportunités offertes. 

Un détail loin d'être anodin : la météo pourrait perturber le début des essais, avec une journée de mardi annoncée humide et une fin de semaine plus favorable. Dans un contexte où chaque tour compte, certaines équipes pourraient ainsi privilégier les journées où la piste sera sèche, quitte à condenser leur programme et laisser passer une opportunité de roulage auparavant.

Concernant les pneus, Pirelli propose les gommes C1 (dur), C2 (medium) et C3 (tendre), ainsi que les intermédiaires et les pluie. Red Bull, Racing Bulls et Haas n'ont choisi aucun pneu dur dans leur sélection de 25 trains d'enveloppes. 

Qui va faire quoi ? 

Ferrari ne sera pas en piste avant mardi.

Photo de: Federico Basile | AG Photo

Toutes les équipes n'aborderont pas ces essais de la même manière, ni au même moment. Les incertitudes sont nombreuses et certaines informations restent volontairement dissimulées, mais quelques tendances commencent déjà à se dessiner.

Williams sera la grande absente de la semaine, après avoir annoncé son retard dans le développement de sa nouvelle F1. McLaren prévoit de débuter son roulage à partir du mardi ou du mercredi, tandis que Ferrari a confirmé dès la présentation de la SF-26 que son programme commencerait mardi.

Parmi les équipes ayant déjà effectué un shakedown, Audi, Cadillac, Racing Bulls, Red Bull, Mercedes et Haas sont les plus susceptibles de prendre la piste dès lundi. À ce stade, Aston Martin reste l'écurie la plus discrète sur ses activités.

Huis clos total... ou presque

Les essais seront très privés !

Photo de: Ronald Vording

À la différence des essais hivernaux traditionnels, ces journées de roulage à Barcelone se dérouleront à huis clos. Le chronométrage officiel ne sera accessible ni à la presse, ni au public, et le paddock restera fermé aux journalistes. Les caméras officielles de la F1 seront bien présentes, mais les images et interviews diffusées devraient être sélectionnées avec soin.

Ce format a notamment été choisi pour masquer les difficultés éventuelles rencontrées par certaines équipes face à la nouvelle réglementation.

Pour autant, croire à un huis clos parfaitement hermétique serait illusoire. En Formule 1, et plus encore à l'ère actuelle, rien ne reste totalement secret. Entre les équipes qui s'observent mutuellement, les commissaires en bord de piste et les inévitables spyshots, des informations finiront par filtrer. Les écuries maîtriseront aussi leur communication, y compris collectivement, en choisissant soigneusement ce qu'elles souhaitent - ou non - divulguer.

Dans ces conditions, le principal danger sera de tirer des conclusions hâtives. Plus que jamais, le tri entre informations crédibles et rumeurs sera essentiel.

Comment s'informer ?

Motorsport.com assurera le suivi de ces premiers essais hivernaux grâce à son réseau international et à ses sources au sein du paddock.

Chaque jour, un Live Center sera ouvert et alimenté au fil des informations recueillies et vérifiées. Il constituera le premier point de rendez-vous pour les plus curieux, tout en gardant à l'esprit que le huis clos aura nécessairement un impact sur le rythme et la densité des publications.