Exclusif : Ford "ne fuira pas" si Verstappen quitte Red Bull

En coulisses, tous les motoristes sont en plein travail pour 2026, et Red Bull Powertrains comme Ford ne font pas exception. Mark Rushbrook, patron de Ford Motorsport et Ford Performance, affirme que la majorité des objectifs internes sont atteints, même s'il souligne qu'il est impossible de cocher immédiatement toutes les cases. Il admet aussi qu'il est difficile d'évaluer la concurrence, bien qu'il partage l'avis de Christian Horner selon lequel Mercedes semble confiant.

Mais au-delà de la concurrence, une autre inconnue pèse sur le futur de l'équipe et concerne Max Verstappen. Bien que le Néerlandais soit sous contrat avec Red Bull jusqu'à fin 2028, son avenir fait l'objet de nombreuses spéculations dans le paddock. Le quadruple champion du monde a régulièrement été lié à Mercedes. Toto Wolff avait même reconnu à Zandvoort que des discussions avaient eu lieu jusqu'à la pause estivale l'an dernier. Son nom circule également du côté d'Aston Martin, où Adrian Newey prépare la voiture de 2026 et où Honda fournira le moteur.

Verstappen est une figure importante pour Red Bull – et donc aussi pour Ford – mais Rushbrook tient à rappeler que l'engagement du constructeur américain ne dépend pas d'un seul individu.

"Partout où nous courons, nous voulons avoir la meilleure équipe, avec les meilleurs pilotes et les meilleures personnes", fait-il remarquer dans un entretien accordé à Motorsport.com. "Mais avons-nous signé pour une personne en particulier ? Non, car nous savons que c'est un engagement à long terme, et que ces personnes vont forcément évoluer. Nous le savions pour Christian Horner, pour Adrian Newey, pour les pilotes. Certains ont déjà changé avant même que nous n'ayons commencé à courir."

"Est-ce que l'on veut voir Max dans la Red Bull-Ford en 2026 et au-delà ? Évidemment. C'est un champion, quelqu'un de formidable, et il tire toute l'équipe vers le haut. Mais allons-nous fuir s'il quitte l'équipe ? Non. Nous sommes engagés", affirme Rushbrook.

L'usine Red Bull Powertrains à Milton Keynes.

Photo de: Red Bull Content Pool

Lorsqu'on lui demande s'il redoute un départ de Verstappen, Rushbrook sourit : "Vous aimez bien employer le mot 'redouter', non ? Encore une fois, je n'appellerais pas ça de la crainte, mais nous voulons prendre les bonnes décisions pour que l'équipe Red Bull Powertrains-Ford continue de gagner. Comme je l'ai dit, toutes les personnes impliquées dans le programme sont importantes. Donc, est-ce qu'on agit pour garder un pilote comme Max ? On prend déjà ces mesures de toute façon, car on veut gagner. Mais est-ce qu'on reste attentif aux personnes clés ? Bien sûr. Donc oui, on aimerait qu'il reste."

Rushbrook a pleinement conscience du rôle essentiel que joue Verstappen dans le niveau de performance actuel de l'équipe, tant au championnat pilotes que constructeurs. "C'est un champion et il y a une raison à ça. Son talent, évidemment, mais aussi le fait qu'il veuille que chaque partie de l'équipe et du programme soit la meilleure possible."

La forme actuelle de Red Bull inquiète-t-elle ?

Pour Ford, le cadre général reste le même : Rushbrook avait déclaré l'an passé que la marque souhaitait travailler avec les meilleures équipes dans tous les championnats auxquels elle participe. Au début de la saison dernière, Red Bull dominait encore largement la F1, mais ce n'est plus tout à fait le cas aujourd'hui. Cette situation inquiète-t-elle le constructeur à l'ovale bleu ?

"On sait que, dans toutes les disciplines du sport automobile, et encore plus en Formule 1, il y a des dynasties, des équipes qui gagnent, gagnent, et gagnent encore. Mais il y a toujours des cycles, des phases où elles gagnent moins. Est-ce qu'on voudrait que Red Bull continue à gagner des courses ? Bien sûr. Mais on sait aussi que l'équipe est composée de personnes formidables, capables de renouer avec la victoire de manière régulière."

Cela dit, la réglementation 2026 représentera la première grande refonte technique dans l'histoire de Red Bull Racing sans Adrian Newey. Une inconnue de plus, mais Rushbrook assure qu'il garde toute confiance dans l'équipe technique en place. "Le ressenti reste le même. Il y a quelques semaines, nous étions à Milton Keynes, nous avons rencontré Pierre Waché et toute l'équipe technique. Nous croyons toujours en ces personnes, en cette équipe, et en leur capacité à gagner des courses."