Expo McLaren : l'authenticité du mythe à portée de main

Vous pouvez découvrir les photos de l'exposition dans la galerie ci-dessus.

Deux ans après une très belle exposition consacrée à Ferrari, un peu plus d'un an après la parenthèse enchantée et unique réunissant les machines victorieuses des cent dernières années, le musée des 24 Heures du Mans propose de nouveaux bijoux à ses visiteurs. Pour sa onzième exposition temporaire, le site a choisi de mettre à l'honneur la marque McLaren.

Il faut dire que le contexte s'y prête, mêlant passé, présent et futur pour honorer à la fois la mémoire de Bruce McLaren et la légende de sa propre marque qui s'est bâtie après sa disparition brutale en 1970. "Il est question d'un personnage et d'une saga automobile", insiste Pierre Fillon, président de l'Automobile club de l'Ouest. "C'est un hommage à un homme extraordinaire et visionnaire."

Le passé car l'Automobile club de l'Ouest célèbre ainsi pour 2025 le trentième anniversaire de la mythique victoire de la McLaren F1 GTR aux 24 Heures du Mans 1995. Le présent car le constructeur de Woking vient de renouer avec le titre mondial en Formule 1. Le futur enfin, parce que la marque a fait son retour en LMGT3 dans la Sarthe et qu'elle surveille toujours un hypothétique engagement dans la catégorie reine. "Pour l'Hypercar, il faut passer un petit coup de téléphone à Zak Brown", sourit d'ailleurs Pierre Fillon, tout en glissant avec malice que "tout le monde a un projet Hypercar"...

Zak Brown, justement, a apporté son soutien à l'exposition qui porte le nom "A name for eternity" (un nom pour l'éternité) puisque parmi les 14 modèles que peut découvrir le public jusqu'en juillet prochain, plusieurs sont directement confiés par McLaren Racing, tandis que les autres proviennent des collections privées de François Perrodo et Richard Mille. C'est ainsi que les équipes du musée, dirigées par Fabrice Bourrigaud, ont pu réunir un plateau d'exception.

Les autos présentées, toutes absolument authentiques et porteuses de leurs exploits passés, permettent de mesurer à la fois la longévité du mythe McLaren mais aussi sa grande diversité. Ainsi l'on découvre la Ford GT40 avec laquelle Bruce McLaren a remporté les 24 Heures du Mans en 1966, faisant face à la première machine de sa propre conception, la McLaren ELVA M1A.

Le président Pierre Fillon et le directeur du musée Fabrice Bourrigaud lors de l'inauguration.

Photo de: Basile Davoine

Dans une volonté d'ouverture qui préfigure l'avenir de musée, plus question de se cantonner uniquement à l'endurance. Ainsi la première Formule 1 de la marque intègre les lieux, la McLaren M3B... à très bonne distance de la très moderne MCL35M de la saison 2021 habillée de sa resplendissante livrée Gulf. Les puristes apprécieront ce choix de ne pas les avoir mises côte-à-côte tant la longueur de la monoplace de Lando Norris dénote et sidère même beaucoup d'observateurs !

"Le plateau global d'autant de McLaren authentiques, avec de vraies autos qui ont réellement écrit l'Histoire, n'a je pense jamais été réuni", souligne Fabrice Bourrigaud avant de justifier le choix qui a sonné comme une évidence au moment de choisir la thématique McLaren. "Je pense que le cas de McLaren est vraiment incroyable. En à peine dix ans, c'est devenu un pilote mondial, il a gagné des courses, il est devenu vice-champion du monde de F1, il a construit son équipe et ses propres voitures."

"Il avait une admiration pour Jack Brabham, qui est un peu le même exemple de ces pilotes qui construisaient leur propre équipe et fabriquaient leur propre voiture. C'est génial et c'est peut-être même aujourd'hui quelque chose qui deviendra très compliqué. Imaginer un pilote capable de monter en tous points une structure pour aller gagner un titre mondial en F1 et les 24 Heures du Mans, ce sera plus compliqué."

Le clou du spectacle pour les fans d'endurance se situe au cœur de l'espace dédié à l'exposition. Pour la première fois depuis leur affrontement en piste il y a 30 ans, quatre des McLaren F1 GTR au départ de la 63e édition des 24 Heures du Mans sont réunies au même endroit. "Il n'y a pas une mais quatre F1 GTR qui ont couru l'édition de 1995 : le châssis 1, le châssis 2, le châssis 5 et le châssis 6, c'est-à dire celle qui gagne, celle qui fait troisième, celle qui fait quatrième et la fameuse Art Car", détaille Fabrice Bourrigaud.

Ouverte du 14 décembre 2024 au 7 juillet 2025, date à laquelle aura lieu Le Mans Classic, cette exposition temporaire est le dernier rendez-vous majeur avant la fermeture du musée. Celui-ci entrera alors dans la très attendue phase de travaux qui lui permettra de doubler sa superficie, avant de devenir un véritable "musée du sport automobile".

Accès, tarifs, horaires et infos pratiques sont à retrouver sur le site officiel du musée.

L'entrée de l'exposition McLaren au musée des 24H du Mans.

Photo de: Basile Davoine