Gasly assure la 6e place d'Alpine : "Impensable d'imaginer finir là"

Démarrant depuis la cinquième place sur la grille, à la faveur de la pénalité infligée à Nico Hülkenberg la veille, Pierre Gasly avait un objectif simple pour la course de ce dimanche au GP d'Abu Dhabi : terminer devant la Haas pour assurer la sixième position d'Alpine chez les constructeurs.

Et c'est chose faite ! Le Français a franchi la ligne d'arrivée en septième place, trois secondes devant l'Allemand, clôturant avec un nouveau top 10 une saison qui avait si mal démarré que la sixième position de son écurie - bien aidée, il faut le dire, par le double podium surprise d'Interlagos - était inenvisageable en début de campagne.

"Je suis extrêmement content avec cette fin de saison", a-t-il déclaré avec le sourire sur Canal+. "Elle représente énormément de travail de la part de l'équipe. C'est vrai qu'on a vécu, malheureusement, beaucoup de moments compliqués en début de saison, en milieu de saison, avec peu de performance. Cependant, on n'a jamais arrêté de se battre et de travailler, et aujourd'hui ça a réussi à payer avec cette fin de saison qui était, honnêtement, très 'honnête' en termes de performances."

"On arrive à être les meilleurs du [milieu de peloton] au Qatar, on est encore les meilleurs du [milieu de peloton à Abu Dhabi] ; devant nous on a les trois-quatre meilleures voitures du plateau. C'était impensable d'imaginer finir à cette position en fin d'année quand on voit où on était à Bahreïn. Je suis vraiment très satisfait du travail de l'équipe."

Gasly a même démarré la course en prenant rapidement la troisième place, bien aidé par l'accrochage entre Oscar Piastri et Max Verstappen devant lui. Une troisième place qu'il a tenue longtemps face à un George Russell pressant : "J'étais en troisième place, à ce moment-là, c'est sûr qu'on s'imagine un peu toute sorte de scénarios, mais je me sentais bien dans la voiture. Je savais qu'Hülkenberg était derrière [Russell] et pour moi c'était important de garder une voiture entre nous et d'avoir un peu de sécurité. Je me suis battu au maximum, après ils étaient vraiment beaucoup plus rapides aujourd'hui."

"On savait où était notre course : on partait devant Hülkenberg, il fallait rester devant et toute la course c'était extrêmement serré en termes de temps. Je pense qu'il y a beaucoup de positif, surtout depuis cet été. Je crois que je dois être le huitième pilote à marquer le plus de points depuis le retour des vacances, et quand on voit le début de  saison, où on était, ça montre l'évolution qu'on a eu."

Autre moment fort de la course, le dépassement de son ami et ancien équipier Yuki Tsunoda par l'extérieur dans le virage 9, en début de second relais : "J'ai perdu pas mal de temps, ça s'est joué à pas grand-chose parce que je crois que le premier tour [derrière lui], je dois rater le DRS pour deux dixièmes. Je n'avais pas une très bonne traction [en sortie de] chicane, donc le premier tour je n'ai pas pu le passer. Deuxième tour, je l'ai passé, après il m'a repassé dans la ligne droite et je savais que j'étais confiant dans ce virage 9. Depuis le début du week-end, j'étais assez rapide là-bas, et je pense qu'il ne s'attendait pas non plus à me voir à l'exter, donc il a été un peu surpris, mais c'était un beau dépassement."

VIDÉO - Verstappen accroche Piastri au départ du GP d'Abu Dhabi