Gasly "proche du maximum" en Q3 avec Alpine à Melbourne

Arrivée à Melbourne avec un état d'esprit serein, l'écurie Alpine a été confrontée à des essais libres plutôt compliqués, qui ont laissé craindre un week-end difficile. Néanmoins, le travail a payé et tout s'est mis en place lors des qualifications du Grand Prix d'Australie. Solide de bout en bout, Pierre Gasly a atteint la Q3 et partira neuvième sur la grille de départ.

"Nous avons pris nos marques depuis le début du week-end et je suis satisfait du résultat final avec cette neuvième place en qualifications", se réjouit le pilote français. "Je dirais que c'est proche de notre maximum aujourd'hui vu le rythme impressionnant de certains de nos rivaux. Cependant, nous nous concentrons sur nous-mêmes, et je suis content de nos progrès réalisés au fil des séances."

Admettant au micro de Canal+ qu'Alpine avait "eu plus de mal que ce qu'il pensait en essais libres", le pilote tricolore s'est félicité d'avoir franchi chaque écueil avec succès.

"Q1, Q2, Q3, à chaque fois ça se joue à pas grand-chose. Je fais les bons tours", souffle-t-il. "Mais on a fait quelques choix, on s'est un peu plus concentré sur la course. S'il y a un petit peu de pluie, ce serait une bonne chose pour nous. Maintenant il va falloir travailler pour essayer de combler cet écart avec les voitures que l'on pensait devancer."

Pierre Gasly fait directement référence à Racing Bulls et Williams, dont le niveau de performance ce samedi sur l'Albert Park a été remarqué. 

"Nous savions en arrivant ce week-end que cela serait extrêmement serré et compétitif, et cela s'est confirmé aujourd'hui avec des écarts infimes sur toute la grille", appuie Dave Greenwood, directeur de la compétition. "Nous avons connu un vendredi productif et nous continuons d'explorer le potentiel de l'A525, ce qui est la bonne approche à ce stade de la saison. En piste, à Enstone et à Viry, nous avons travaillé dur pour optimiser la voiture à partir des données récoltées et peaufiner le package ce samedi."

Doohan piégé par Hamilton

Jack Doohan a fait plutôt bonne impression en qualifs.

Photo de: Sam Bagnall / Motorsport Images

Le sentiment général est d'autant plus positif chez Alpine que Jack Doohan a lui aussi répondu aux attentes, malgré la pression qui pèse sur lui. À domicile, l'Australien peut même nourrir des regrets, puisqu'il a été piégé par un drapeau jaune quant Lewis Hamilton est parti en tête-à-queue. Il partira 14e sur la grille.

"C'était une bonne journée, avec des qualifications positives", résume-t-il. "Malheureusement, nous avons été piégés par le drapeau jaune en fin de Q2, mais ce sont des choses qui arrivent, et notre rythme semblait solide avant cela. Nous devons nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler et être présents dès qu'il le faut."

"Nous avons effectué quelques changements entre la troisième séance d'essais libres et les qualifications, et je me suis immédiatement senti plus à l'aise. Un immense merci à l'équipe, aussi bien sur le circuit qu'à Enstone et Viry. Ils ont travaillé dur pour nous mettre dans les meilleures conditions. Nous sommes désormais focalisés sur demain. L'objectif sera de saisir pleinement toutes les opportunités qui se présenteront, qu'importe la météo. Nous devrons bien nous positionner sur la stratégie pour remonter."

VIDÉO - RÉSUMÉ : Les meilleurs moments des qualifs du GP d'Australie