Hamilton et Bottas vont se partager les journées d'essais

On se rappelle la constance métronomique de la Mercedes W07 Hybrid en essais à Barcelone l'an dernier. Lewis Hamilton et Nico Rosberg limaient le bitume sans le moindre problème technique, dépassant fréquemment les 150 tours par jour.

Cependant, parcourir une telle distance en si peu de temps est particulièrement physique au volant d'une Formule 1, d'autant plus avec la nouvelle réglementation technique. Cette année, les monoplaces développeront environ 40% d'appui en plus et pourraient être 30 km/h plus rapides dans certains virages.

Autrement dit, en l'absence de problèmes techniques, le roulage sera éreintant pour les pilotes, d'où ce dispositif qui vise à diviser par deux le kilométrage de Lewis Hamilton et de Valtteri Bottas en faisant rouler chacun lors d'une partie de chaque journée.

"Je suis mentalement prêt pour la saison, mais l'avenir dira si je suis prêt physiquement", déclare un Lewis Hamilton qui demeure dans l'incertitude quant à cet aspect des essais. "Chaque année est différente, parfois on commence à s'entraîner plus tôt, d'autres fois c'est plus tard. L'entraînement est plus agréable cette année, j'ai commencé un peu plus tard, début janvier et pas en décembre."

"Je vais prendre le volant la semaine prochaine et après la première journée, je connaîtrai mes faiblesses. Peu importe la préparation physique, quand vous montez dans la voiture, ça vous met une claque. Il n'y a pas de simulation pour ça, et on a des muscles dont on ne soupçonnait pas l'existence qui sont douloureux. Pendant les journées d'essais, on remarque desquels il s'agit, on les note et on travaille là-dessus. Je continue mon entraînement et j'espère que quand je monterai dans la voiture, je n'aurai pas de problème."

Le virage 3 de Barcelone, un vrai test

Hamilton et Bottas ont eu le loisir de faire leurs premiers tours de roue au volant de la Mercedes W08 Hybrid ce jeudi à Silverstone. Cependant, sur une piste humide et avec un tournage promotionnel au programme, ce n'était vraiment qu'un avant-goût de l'épreuve que représenteront les essais de Barcelone.

"Lors du peu de pilotage que j'ai fait aujourd'hui, je n'ai pas eu le sentiment que c'était un problème. À Barcelone, à fond dans le virage 3, ce sera un véritable test", conclut le triple champion du monde.