Hamilton sent les effets positifs d'une nouvelle approche à Zandvoort

Un week-end mal embarqué semble de retour sur les bons rails pour Lewis Hamilton. Vendredi, il était en délicatesse dans la Ferrari, ce qui a mené à un tête-à-queue dans chacune des deux premières séances à Zandvoort, mais il a peu à peu gagné en confiance et s'est rapproché des leaders.

La septième place décrochée en qualifications est un signal positif, malgré un retard encore conséquent sur les pilotes McLaren. "C'est vraiment important d'avoir un week-end solide dans l'ensemble", s'est félicité un Hamilton résolument optimiste. "Les derniers ont été un peu cauchemardesques."

"C'est vraiment encourageant, en tout cas de mon côté du garage, d'avoir un meilleur résultat", a-t-il insisté. "Les gars dans le garage le méritent et l'équipe le mérite, donc je suis content d'être là ou pas loin. Mais évidemment, nous ne sommes pas où nous le voulons. Être à sept dixièmes, ou six dixièmes et demi, en qualifications sur une piste comme ça, c'est beaucoup. Il faut comprendre la cause parce que Charles [Leclerc] était en pole à la dernière course. Nous avons encore ce déficit."

Reste que Hamilton est encouragé par le déroulement de ce week-end néerlandais, après avoir décidé de l'aborder différemment des autres. L'Anglais a cherché à ajuster ses méthodes pour gagner en efficacité : "J'ai essayé d'avoir une approche légèrement différente ce week-end. Je ne vais pas entrer dans les détails, mais j'ai fait quelques ajustements avant même de venir ici, puis pendant le week-end. Ça a été beaucoup plus fluide."

Lewis Hamilton, Ferrari

Photo de: Mark Thompson - Getty Images

"[Vendredi], la voiture était un peu imprévisible et nous avons fait quelques changements. Je pense que le vent complique aussi un peu les choses, mais nous visons des progrès et je sens qu'on en a eu ce week-end."

Hamilton a évoqué des "ajustements vraiment, vraiment petits" qui ont porté leurs fruits : "On a essayé d'avoir de plus en plus de confiance dans la voiture, et je pense que c'est ce qui s'est passé lors des deux derniers jours."

Hamilton évite des modifications trop radicales

Pendant que Charles Leclerc s'aventurait dans de gros changements de réglages finalement infructueux, Hamilton a préféré éviter de grosses modifications susceptibles de profondément modifier le comportement de sa monoplace, en essayant surtout de s'adapter à ce dont il dispose : "Je suis resté avec ce que j'avais. Je pense que c'était la bonne décision pour moi."

"J'ai souvent essayé de suivre sa direction cette année et ça n'a jamais été positif pour moi. J'apprends vraiment à tirer le meilleur de cette voiture. Je suis du genre à toujours en vouloir plus, dans tous les domaines. Un peu dans la pression des pneus, un peu dans les couvertures chauffantes, un peu dans la hauteur de caisse, à l'avant, à l'arrière. [...] Ici, on ne peut pas chercher ces choses, il faut le plus souvent garder la même chose. Je pense que c'est aussi lié à cette génération de voitures."

Lewis Hamilton, Ferrari

Photo de: Clive Rose / Getty Images

Ces ajustements permettent de mieux exploiter la Ferrari, mais il faudrait de nouvelles pièces sur cette dernière pour lui permettre de rivaliser avec une McLaren plus stable en courbe. Hamilton a du mal à cerner la cause des différences, qui peuvent être liées à l'aérodynamique, à l'exploitation des pneus... ou aux deux.

"Pour nous, je pense que la plus grosse limite vient d'une accumulation de choses. Au final, il nous faut plus de charge pour entrer dans les virages aussi vite que McLaren. Maintenant, s'agit-il de charge ou des pneus ? C'est dur à savoir. Potentiellement, ils amènent les pneus dans une fenêtre de fonctionnement différente. Ou c'est l'association des deux. Je pense que McLaren a clairement plus d'appui que tout le monde, mais ils n'ont pas beaucoup de trainée."

"Si nous essayons d'être à leur niveau, il faut ajouter de l'aileron, mais avec l'efficacité d'un aileron plus allégé. Et c'est une combinaison pour que la voiture soit plus stable en courbe. Je pense que le vent complique beaucoup les choses, donc on a du vent de dos à un endroit et du vent latéral à beaucoup d'endroits. Je pense que cette voiture est assez sensible au vent."

Avec Stuart Codling et Michael Banovsky