Hamilton devient pilote Ferrari : "Une des plus belles sensations de ma vie"

Les 40 ans de Lewis Hamilton n'auront pas eu de prise sur le sourire d'enfant qu'il affichait tout au long de ses apparitions publiques de la semaine. Un sourire qu'il affichait encore plus ce mercredi midi, au moment d'aller saluer la foule des fans massés aux abords du circuit de Fiorano, où il venait de connaître son tout premier roulage en tant que pilote Ferrari.

Dans ce qui est qualifié par la Scuderia elle-même de "moment historique" dans son communiqué, au point d'en donner l'heure exacte (9h16), l'écurie italienne ne manque pas de rappeler que la météo brumeuse était aussi de la partie un certain 16 novembre 1995, quand le futur septuple champion du monde Michael Schumacher faisait ce jour-là ses débuts en rouge.

Sous les yeux de Piero Ferrari, vice-président de la marque, du directeur Frédéric Vasseur, qui aura joué un rôle essentiel dans sa venue, et de son adjoint Jérôme d'Ambrosio, ainsi que de certains membres de sa famille, dont sa mère, Hamilton a donc bouclé un premier tour d'installation avec la SF-23 de 2023 en pneus pluie avant de connaître trois relais en gommes slicks. Comme nous vous l'annoncions en début d'après-midi, le Britannique a réalisé 30 tours, soit 89 km, ainsi que plusieurs simulations de départ, le temps de prendre un premier contact avec les procédures de l'équipe et de débuter sa collaboration avec son nouvel ingénieur de course, Riccardo Adami.

Au moment de réagir à cette journée particulière, Hamilton n'a pas caché son émotion face à cette nouvelle "première" dans sa longue carrière : "J'ai eu la chance de vivre de nombreuses premières dans ma carrière, du premier test à la première course, en passant par le podium, la victoire et le titre de champion. Je ne savais donc pas combien de premières j'aurais encore à vivre, mais piloter une monoplace de la Scuderia Ferrari pour la première fois ce matin a été l'une des plus belles sensations de ma vie."

"Lorsque j'ai démarré la voiture et franchi la porte du garage, j'avais le plus grand des sourires. Cela m'a rappelé la toute première fois que j'ai testé une Formule 1, c'était un moment tellement excitant et spécial, et me voilà, presque vingt ans plus tard, en train de ressentir à nouveau ces émotions."

Je suis tellement reconnaissant de l'amour que j'ai ressenti de la part de tout le monde à Maranello.

Des émotions forcément décuplées par la ferveur qui accompagne ce mariage entre l'écurie la plus emblématique de la F1 et le pilote au palmarès le plus fourni : "Je savais déjà, de l'extérieur, à quel point la famille Ferrari est passionnée, des membres de l'équipe aux tifosi ! Mais le fait d'en être le témoin direct en tant que pilote Ferrari a été une véritable source d'inspiration."

"Cette passion coule dans leurs veines et vous ne pouvez pas vous empêcher d'en tirer de l'énergie. Je suis tellement reconnaissant de l'amour que j'ai ressenti de la part de tout le monde à Maranello cette semaine, nous avons beaucoup de travail à faire mais j'ai hâte de commencer."

Leclerc a succédé à Hamilton sous la pluie

La journée ne s'est pas arrêtée au roulage de Hamilton puisqu'alors que la pluie qui menaçait a fini par faire son apparition autour de 12h, ce fut ensuite au tour de Charles Leclerc de rouler, le Monégasque réalisant un total de 14 tours sur une piste humide. Pour régaler le public encore présent malgré les conditions, il leur a offert quelques "donuts" sur la piste avant d'aller les saluer à son tour.

"Le premier jour où l'on reprend le volant constitue toujours une sensation agréable après les vacances", a déclaré Leclerc. "C'est bon d'être de retour en piste, de voir que tant de fans sont venus nous voir. Sentir toute cette excitation autour de l'équipe est très motivant. C'était une bonne journée, même s'il pleuvait un peu quand je pilotais."

"Bien sûr, c'était sympa de voir Lewis faire ses premiers tours au volant d'une Ferrari, un moment spécial pour l'équipe et pour lui. Désormais, j'ai hâte de remonter dans la voiture la semaine prochaine et de commencer à travailler dur pour la saison à venir."

Charles Leclerc, Ferrari

Photo de: Davide Cavazza

Interrogé sur cette journée, Frédéric Vasseur a déclaré : "Comme chaque année, la première sortie en piste est un peu comme la rentrée des classes et c'est un sentiment très émouvant, d'autant plus qu'aujourd'hui, c'était le premier jour de Lewis au sein de l'équipe. Accueillir un nouveau pilote est toujours un moment important. Peut-être qu'aujourd'hui était moins spécial pour Charles, mais c'était bien de le voir en forme, détendu et enthousiaste à l'idée de reprendre la compétition."

"En ce qui concerne l'aspect technique, Charles et Lewis ont effectué leurs tours de piste dans des conditions météorologiques peu favorables, mais ils se sont remis dans le bain et se sont immergés dans l'environnement de la piste avant les premiers essais proprement dits qui auront lieu dans un mois à Bahreïn. C'était aussi un échauffement pour l'équipe dans le garage. C'était le seul but de cette journée."

VIDÉO - Les débuts de Lewis Hamilton avec Ferrari à Fiorano