Pour Hamilton, la quille est arrivée plus tôt que prévu

Dans une première partie de qualifications ultra serrée, où l'ensemble du peloton s'est tenu en huit dixièmes, Lewis Hamilton a été éliminé d'entrée pour son ultime séance de qualifications chez Mercedes.

Dans la zone d'élimination et parmi les derniers pilotes à s'élancer pour une dernière tentative, le septuple champion du monde a eu la malchance de trouver sur son chemin lors de son tour lancé une quille placée à l'intérieur du virage 14 et délogée par Kevin Magnussen qui tentait de s'écarter de la trajectoire de la Mercedes au numéro 44.

Ce plot en plastique mou est venu se loger sur le T-tray, ainsi que devant le plancher et le tunnel Venturi de la W15, coûtant de la performance à Hamilton dans un moment crucial puisqu'il était dans le dernier secteur et allait aborder les ultimes virages. Au bout du compte, il lui a manqué moins d'un dixième pour se sortir de la zone d'élimination. Toutefois, le pilote de 39 ans s'est montré plutôt apaisé devant la presse.

"Je ne ressens aucune émotion", a-t-il déclaré au sortir de sa voiture. "Je suis plutôt calme. Nous avons eu une séance malheureuse et la quille s'est retrouvée sous la voiture, alors... [Le troisième secteur], c'est là que nous avons eu le plus de mal ce week-end. Mais la voiture était vraiment bien dans l'ensemble. J'étais troisième en EL3. Honnêtement, je pensais que nous allions nous battre pour un podium, et mon rythme en course était le deuxième plus rapide."

Puis il a ajouté : "Le timing pour [que la quille] se mette sous la voiture... Ça ne me fait pas mal en tant que tel. Je pense qu'en ce qui me concerne, j'ai été très présent. Je profite de chaque instant. La voiture est vraiment en bonne position. Avec les changements de réglages que nous avons effectués, la voiture était complètement différente des cinq dernières courses. Ce week-end, elle se comportait très bien, et c'est dommage."

Dans les faits, cette 18e place en qualifications se transformera ce dimanche en 16e place sur la grille puisque Charles Leclerc et Alexander Albon seront pénalisés. 

"Le rythme était correct", a ajouté Hamilton concernant la course. "Il ne sera pas facile de doubler demain. Je dois travailler sur la stratégie désormais et au lieu de me battre pour un podium, je vais voir jusqu'où je peux progresser. Si je peux entrer dans le top 10, ce serait génial."

Avec Mark Mann-Bryans