Hamilton se veut rassurant : "Je sais que j'ai encore ce qu'il faut en moi"

"Qui sait ? Je ne suis certainement plus rapide. Comme lors de toutes les autres séances de qualifications, je n'ai pas été très bon. Je suis tout simplement lent, et c'est la même chose tous les week-ends. Donc oui, la voiture était relativement bonne, sans problème, et il n'y a pas grand-chose de plus à dire."

C'est avec ces mots que Lewis Hamilton a conclu sa séance de qualifications sprint vendredi soir, auteur du septième temps à 399 millièmes de son coéquipier George Russell. Pourtant rapide en course, le septuple champion du monde s'est montré en difficulté dans l'exercice des qualifications (qualifs sprints incluses) cette saison, battu par son coéquipier 22 fois sur 28.

Ce samedi, lors de la séance de qualifications du Grand Prix du Qatar, Lewis Hamilton s'est une nouvelle fois fait battre par son coéquipier, pour un total de 23 défaites désormais. Même si le Britannique s'élancera d'une meilleure position dimanche, avec la sixième place, il reste bien plus lent que son compatriote.

Lewis Hamilton, Mercedes F1 W15

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images

Les deux pilotes de l'écurie allemande sont séparés de 436 millièmes, Russell démarrant en pole pour tenter d'aller décrocher une nouvelle victoire, après celle de Las Vegas la semaine passée. Conscient qu'il dispute une saison difficile dans l'exercice des qualifications, Hamilton s'est tout de même voulu rassurant quant à savoir s'il avait encore le niveau nécessaire pour être à la hauteur en F1.

"Oui, je sais que j'ai encore [ce qu'il faut] en moi", a-t-il déclaré. "La voiture ne va pas plus vite, mais je sais que je l'ai encore. Ce n'est pas une question de mental. [Mais j'ai] hâte d'arriver à la fin." 

À l'issue de la séance de qualifications, Lewis Hamilton a affirmé que sa Mercedes était performante. Cependant, il reste conscient que la différence avec son coéquipier est encore trop importante : "Je suis lent", a-t-il déclaré. "Je suis à une demi-seconde de mon coéquipier dans la même voiture."

Lewis Hamilton, Mercedes F1 W15

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Le septuple champion du monde a montré du rythme en course, notamment à Las Vegas lorsqu'il est parti de la dixième place pour terminer à la seconde, permettant à Mercedes de réaliser un doublé. Mais pour ce qui est des qualifications, Hamilton n'a pas pu répondre à la question de savoir ce qui ne fonctionnait pas, tout en affirmant qu'il n'y aurait pas de solution immédiate qui débloquerait quelque chose avant la fin de la saison : "Il n'est pas possible de changer ça. Pour l'instant", a-t-il admis. 

Sixième de la course sprint plus tôt dans la journée, on retient de l'épreuve du pilote Mercedes sa passe d'armes avec Charles Leclerc, son futur coéquipier chez Ferrari en 2025. Après une manœuvre très propre de la part des deux pilotes, à l'avantage du Monégasque, le Britannique a regretté de ne pas s'être battu d'avantage, se promettant de le faire si l'occasion se représente dimanche, lors du Grand Prix.

"C'était bien", a-t-il déclaré. "C'était correct. C'était bien et serré. Je veux dire que je n'ai pas défendu : j'aurais dû défendre, mais je ne l'ai pas fait. Il était un peu plus rapide que moi et il allait probablement passer de toute façon. Si je me retrouve dans la même situation demain, je me battrai davantage, c'est certain."

Avec Jonathan Noble