Hamilton à "grandement sous-estimé" les défis de l'ultime saison chez Mercedes

Avec l'annonce, dès février, de son futur départ chez Ferrari, la saison 2024 de Lewis Hamilton allait forcément prendre une allure particulière. Mais le Britannique a révélé avant le GP d'Abu Dhabi, sa dernière course avec Mercedes, qu'il avait beaucoup sous-estimé les difficultés émotionnelles de cette situation.

Même si la révélation de cette information très tôt dans l'année pouvait avoir comme avantage de laisser de côté les interrogations permanentes sur l'avenir, la saison s'est avérée bien moins simple à gérer qu'il ne le pensait. Hamilton a ainsi reconnu à Yas Marina ce jeudi qu'à partir de la conversation initiale "étrange" avec Toto Wolff, les choses avaient été relativement tendues par la suite.

"Je pense qu'en fin de compte, j'avais prévu que ce serait difficile, mais j'ai grandement sous-estimé à quel point ce serait difficile. Très tôt, la relation a été mise à rude épreuve. Il a fallu du temps pour que les gens en fassent abstraction. Et puis, en ce qui me concerne, j'ai vécu une année très chargée sur le plan émotionnel. Je pense que je n'ai pas été à mon meilleur pour gérer ces émotions."

Cette année a été l'une des pires en termes de gestion de la situation de mon côté.

"Beaucoup d'entre vous sont là depuis le début de ma carrière, donc certains d'entre vous, je pense, ont vu ce qu'il y a de pire en moi et ce qu'il y a de meilleur en moi. Je ne vais pas m'excuser pour l'un ou l'autre, parce que je suis humain et que je ne fais pas toujours ce qu'il faut."

"Je dirais que cette année a été l'une des pires en termes de gestion de la situation de mon côté, ce que je m'efforcerai d'améliorer. Mais j'espère que les points positifs l'emporteront largement sur les points négatifs et sur la façon dont j'ai géré la situation ou dont je me suis comporté."

Le GP d'Australie 2014 a marqué les débuts de la domination Mercedes sur la F1.

Photo de: Steven Tee / Motorsport Images

En dépit de résultats globalement décevants ces dernières semaines, le septuple champion du monde veut retenir les sommets atteints avec Mercedes : "Je me souviens simplement des bons moments. J'ai noué des relations incroyables. Nous avons traversé tant d'épreuves."

"Imaginez, lorsque vous vivez une saison avec autant de personnes, vous savez, pas seulement pendant les week-ends de course - où vous vivez les hauts et les bas ensemble -, mais aussi dans leur vie personnelle, à travers les mariages, les divorces, la perte de membres de la famille, le cancer, toutes sortes de choses. Vous traversez ces épreuves avec ces personnes. C'est donc un très beau voyage que vous faites ensemble. Et comme il a été très long, les émotions sont très profondes."

Invité à revenir sur un souvenir marquant de ses 246 courses avec Mercedes, Hamilton se souvient de l'Australie 2014 où, en dépit de son abandon sur problème technique, la marque allemande avait définitivement renoué avec un succès qui allait s'avérer durable : "Je pense que ce sont les sourires quand nous avons connu le succès. Ce sont ces moments-là."

"Je me souviens d'un ingénieur en particulier lors de notre première victoire en Australie en 2014. Je crois que c'était en Australie, et je me souviens qu'il était en larmes lorsque nous sommes montés sur le podium. Ce sont ces moments que j'emporte avec moi. Ce sont les émotions que nous avons ressenties à Silverstone cette année. Ce sont tous les bons moments."

"Naturellement, on se souvient surtout des bons moments. Je suis incroyablement fier, mais aussi très reconnaissant envers chaque personne, à la fois ici sur le circuit, mais aussi à l'usine, qui a travaillé sans relâche et qui m'a soutenu pendant toutes ces années, depuis le premier jour."

Avec Jonathan Noble

VIDÉO - L'heure des adieux pour Hamilton et Mercedes