Honda repoussera au maximum l'homologation de son moteur 2026

Honda prépare son retour officiel en Formule 1, avec Aston Martin en 2026, et entend redoubler d'efforts jusqu'au dernier moment avant l'homologation de sa future unité de puissance. Si le constructeur japonais fournit toujours ses blocs actuels à Red Bull, mais sans engagement d'usine, il en sera autrement l'année prochaine alors que la réglementation moteur vivra sa première révolution majeure depuis 2014.

Pour développer le V6 turbo hybride de nouvelle génération qui équipera les Aston Martin, Honda prévoit de travailler "jusqu'au tout dernier moment". Selon la réglementation, le moteur thermique conservera les mêmes caractéristiques de base qu'aujourd'hui mais ne délivrera que 500 des 1000 chevaux de l'unité de puissance, dont la part électrique sera considérablement accrue. 

Depuis l'accord conclu avec Aston Martin au printemps 2023, Honda s'est restructuré et a mis en place son programme, dans des délais qui demeurent toutefois serrés à l'échelle d'un tel projet. Il a également fallu composer avec le départ de certains ingénieurs, qui ont été recrutés par Red Bull pour son projet de moteur maison en association avec Ford. 

Responsable du programme F1 chez Honda Racing Corporation (HRC), entité qui regroupe depuis quelques mois toutes les activités sportives de la marque, Tetsushi Kakuda assure que les avancées ont été significatives et que les échéances sont respectées. 

Il faut néanmoins répondre à certaines exigences, comme la définition des caractéristiques physiques de l'unité de puissance afin qu'Aston Martin puisse optimiser son intégration dans le châssis 2026. Si cette partie est la première à figer, le développement des éléments internes, lui, se poursuivra jusque tardivement.

"Nous visons une homologation en février 2026", précise Tetsushi Kakuda. "Comme nous avons commencé un peu tard, nous voulons repousser les choses jusqu'au tout dernier moment. Il est difficile de dire exactement quel pourcentage de progrès nous avons réalisé, mais je pense que nous avons franchi une étape importante."

"En ce qui concerne la gestion thermique, des facteurs liés au carburant entrent aussi en ligne de compte. L'environnement change radicalement et les choses ne fonctionneront pas comme avant. Toutefois, l'objectif invariable reste de brûler le carburant aussi vite que possible, et nous mettons actuellement en place une architecture pour y parvenir."

L'actuelle unité de puissance Honda en F1.

Photo de: Motorsport.com Japan

"Il y a des moments clés auxquels les deux parties [Honda et Aston Martin] doivent finaliser des éléments majeurs pour l'homologation. Nous nous coordonnons avec eux, nous discutons du moment où nous voulons prendre les décisions finales, et le calendrier est établi en conséquence."

Cette semaine, le HRC a relancé son usine de Milton Keynes, en Angleterre, et repris le contrôle de cette infrastructure qui était auparavant utilisée dans le cadre du partenariat avec Red Bull. L'écurie autrichienne y avait temporairement pris ses quartiers avant de construire son propre département moteur sur son campus, également basé à Milton Keynes. 

Le développement proprement dit de l'unité de puissance se fait quant à lui à Sakura, au Japon, avec le soutien de la branche américaine (anciennement HPD) du constructeur. L'usine de Milton Keynes sera le lieu dédié à la maintenance et la gestion opérationnelle des moteurs fournis à Aston Martin. 

Propos recueillis par Kan Namekawa