Horner va "laisser Pérez tirer ses propres conclusions"

Un soutien sans faille "jusqu'au drapeau à damier" du dernier Grand Prix, c'est ce que promet Christian Horner à Sergio Pérez. Une nouvelle fois dans le dur tout au long du week-end au Qatar, le pilote mexicain met pourtant de plus en plus Red Bull dans l'embarras, et son avenir malgré un contrat de deux ans en poche ne cesse d'alimenter les spéculations.

Le patron de l'écurie, lui, joue les funambules, assurant que son écurie fera les comptes une fois la campagne 2024 terminée avant de prendre des décisions. Habile communicant, il n'a toutefois pas manqué dimanche soir de se présenter devant la presse avec, en main, le classement du championnat constructeurs... Un signe qui ne trompe pas alors que Red Bull ne conservera pas sa couronne.

Christian, Checo ne cesse de dire qu'il est à 100% certain d'être là l'an prochain. Compte tenu de ses résultats, êtes-vous surpris d'entendre à quel point il est confiant ?

Checo a connu une année très difficile, et le classement est ce qu'il est. Nous nous efforçons de vraiment le soutenir jusqu'au drapeau à damier à Abu Dhabi. Ce n'est évidemment pas une situation agréable pour Checo que de se retrouver au centre des spéculations chaque semaine. Il est suffisamment mûr et sage pour savoir ce qu'il en est. Nous verrons où nous en serons après Abu Dhabi.

Que s'est-il passé en course avec son tête-à-queue ?

Nous sommes en train d'enquêter sur la défaillance exacte, mais il semble que, manifestement, il est parti en tête-à-queue puis, en lâchant l'embrayage, celui-ci a pris trop de température. C'est un des problèmes, mais nous en saurons plus lorsque nous aurons démonté la voiture.

Partir en tête-à-queue derrière la voiture de sécurité le lendemain de l'épisode du feu vert n'est pas l'idéal. Il nous a dit qu'il avait attendu au feu vert pour créer un écart en vue d'essais grandeur nature. Quelle est votre version ?

Nous l'avons envoyé en bout de pitlane sept minutes avant Colapinto, et il y avait une raison à ça. Mais écoutez, Checo a apporté une contribution énorme à cette équipe en quatre ans : le titre mondial de Max en 2021, le titre des constructeurs en 2022 et 2023. Cette année a été particulièrement dure.

Il a gagné cinq Grands Prix pour nous et il a réalisé d'incroyables performances lors de courses à Singapour, en Azerbaïdjan, en Arabie saoudite, pour ne citer que celles-ci. Tout le monde a donc beaucoup d'estime et de respect pour Checo, mais il est évident que la situation dans laquelle nous sommes est aussi pénible pour lui que pour l'équipe.

Christian Horner n'est pas arrivé les mains vides à son point presse.

Photo de: Oleg Karpov

Laissez-vous entendre que c'est à lui de décider et qu'il devrait partir ?

Écoutez, je vais laisser Checo tirer ses propres conclusions. Personne ne le force dans un sens ou dans l'autre, mais je vais le laisser... Ce n'est pas une situation agréable pour lui.

Mais pensez-vous que c'est dans sa tête ? Êtes-vous inquiet qu'il ne retrouve jamais confiance ?

Il nous reste un Grand Prix cette année, alors nous mettrons tout en œuvre là-bas. J'espère qu'il pourra faire une bonne course pour terminer la saison à Abu Dhabi.

Et après Abu Dhabi ? Vous avez parlé d'une décision à prendre après la fin de la saison.

Il n'y aura plus de Grand Prix à partir de ce moment-là. Tout ça est hypothétique, sous réserve de ce qui se passera avec Checo. Allons au bout à Abu Dhabi, puis nous verrons où nous en sommes.

Propos recueillis par Erwin Jaeggi

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