Horner : Le manque de points de Pérez "coûte très cher" à Red Bull

Alors que l'avenir de Sergio Pérez se jouera après le GP d'Abu Dhabi, Christian Horner a expliqué que la contreperformance globale du Mexicain avait coûté "très cher" à Red Bull lors de la saison 2024 de F1.

En dépit d'une prolongation de contrat couvrant les saisons 2025 et 2026 signée en juin dernier, il est désormais attendu que Red Bull remplace le Mexicain après le GP d'Abu Dhabi, Liam Lawson étant le favori à sa succession.

Pérez accuse avant la course de ce dimanche un retard de 277 points sur son équipier Max Verstappen. Or, avec le resserrement des écarts entre l'écurie autrichienne et ses rivales Ferrari et McLaren, cette situation a permis à ces dernières de prendre le dessus au classement constructeurs, qu'elles vont se jouer à Yas Marina.

"C'est un super pilote d'équipe", a déclaré Horner en exclusivité pour Motorsport.com à Abu Dhabi. "Il a beaucoup contribué à l'équipe depuis qu'il est là. Il reste sous contrat avec l'écurie. Personne n'est plus déçu de sa saison que Checo lui-même. Il est évident qu'après la campagne, nous prendrons le temps d'y réfléchir."

"Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour essayer de l'aider pendant la saison. Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour essayer de l'aider pendant la saison : changement de châssis, réglages, travail avec lui dans de nombreux domaines. Mais cette saison ne doit pas être traitée de manière isolée."

"Depuis qu'il est dans l'équipe, il a terminé deuxième du championnat du monde l'année dernière, il a gagné cinq Grands Prix pour nous, il a contribué au titre 2021 [de Verstappen] et a évidemment contribué à deux titres de champion constructeurs."

"Personne ne sera plus déçu de sa campagne cette année que lui-même. Bien sûr, Checo, avec son expérience, il y a toujours un feedback qui est bénéfique pour l'équipe. Il a eu du mal à s'adapter à la voiture et le manque de points nous a coûté très cher."

Horner a également indiqué que la décision d'accorder un nouveau contrat à Perez était due au fait que Red Bull voulait "de la stabilité" : "Checo était performant, il tenait ses promesses. Il y a eu une étape dans son contrat qui a déclenché la discussion."

"Le contrat restera toujours privé et confidentiel entre le pilote et l'équipe, mais la raison pour laquelle nous avons choisi de le signer à ce moment-là, c'était pour avoir de la stabilité après qu'il soit monté sur le podium lors de quatre des cinq premières courses."

Horner assure que ce choix n'a pas été fait pour tenter de stabiliser la situation autour de Verstappen, dans un moment où l'avenir du Néerlandais pouvait sembler l'éloigner de Red Bull : "Non, [c'était] parce qu'il y avait beaucoup de rumeurs et qu'il semblait qu'il y aurait une lutte pour le championnat [avec McLaren]. Et vous ne voulez pas être distrait par la question des pilotes."

Avec Alex Kalinauckas