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Formule 1 GP de Grande-Bretagne

Hülkenberg : "J'étais dans le déni jusqu'au dernier arrêt"

Nico Hülkenberg assura y avoir toujours cru : après 239 Grands Prix en Formule 1, il est enfin monté sur son premier podium, à Silverstone !

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Oscar Piastri, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing

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Lewis Hamilton, Ferrari avec son chien Roscoe

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Gabriel Bortoleto, Sauber et Isabella Bernardini

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Le nageur olympique britannique Adam Peaty et Holly Ramsay

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Pierre Gasly, Alpine, Franco Colapinto, Alpine, Tony Hawk

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Max Verstappen, Red Bull Racing, Esteban Ocon, Haas F1 Team

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Kaleb Cooper pose pour une photo à l'extérieur du garage McLaren

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Jordan 194 Hart en piste pour l'hommage à Eddie Jordan.

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Max Verstappen, Red Bull Racing, Alex Albon, Williams

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Vin Diesel sur la grille de départ avant le Grand Prix de F1 de Grande-Bretagne.

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Charles Leclerc, Ferrari, Pierre Gasly, Alpine

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Lewis Hamilton, Ferrari, Pierre Gasly, Alpine

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Lewis Hamilton, Ferrari, Lando Norris, McLaren

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Lewis Hamilton, Ferrari, George Russell, Mercedes

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Nico Hulkenberg, Sauber, Max Verstappen, Red Bull Racing

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Oscar Piastri, McLaren, Zak Brown, McLaren

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Nico Hulkenberg, Sauber, Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri

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Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren, Zak Brown, McLaren

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La dernière fois qu'il était monté sur un podium et avait goûté au champagne à l'issue d'une course, c'était il y a dix ans aux 24 Heures du Mans ! Dimanche à Silverstone, au terme d'un Grand Prix de Grande-Bretagne épique et perturbé par la pluie, Nico Hülkenberg a décollé l'étiquette qui lui collait à la peau : celle d'un pilote qui détenait le record peu envié du plus grand nombre de Grands Prix sans monter sur la boîte. Le 239e était le bon.

"J'ai toujours su qu'on en était capables, que j'en étais capable, quelque part au fond de moi", assure-t-il. "Quelle course, vraiment… partir quasiment dernier, refaire le coup du week-end dernier. Franchement, c'est assez irréel. Je ne suis même pas sûr de comment tout ça s'est passé, mais bon, avec des conditions pareilles, très changeantes, c'était un vrai combat pour survivre pendant une bonne partie de la course. On a vraiment tout fait bien : les bonnes décisions, les bons pneus, au bon moment, pas une erreur. C'est assez incroyable."

Nico Hülkenberg admet tout de même que, jusqu'au bout ou presque, il n'a pas voulu croire à la fin de cette malédiction avec laquelle on lui rabâchait (trop) souvent les oreilles. Pour le pilote allemand, les "dix, onze, douze tours restants ont semblé très longs".

"Je crois que j'étais dans le déni jusqu'au dernier arrêt", confesse-t-il. "Et puis quand j'ai entendu qu'on avait creusé l'écart avec Lewis [Hamilton] grâce au tour supplémentaire, je me suis dit qu'on avait un peu de marge. Mais ensuite, il est revenu très vite. Donc la pression était là. C'était une course intense, mais comme je l'ai dit, on n'a pas craqué, pas d'erreur."

Nico Hülkenberg à l'arrivée du GP de Grande-Bretagne.

Photo de: Glenn Dunbar / LAT Images via Getty Images

"C'est tellement intense pour nous, dans la voiture, avec ces conditions changeantes, sur une piste humide. On a toujours l'impression que si on met un pied de travers on est dans le mur, quand on cherche la limite et qu'on attaque. À la fin, c'était un duel à distance avec Lewis qui revenait petit à petit, mais pas assez, heureusement pour nous. Tout s'est aligné. Quel soulagement, quelle joie. Il va me falloir quelques jours pour réaliser et tout digérer."

À 37 ans, Nico Hülkenberg n'est plus ce pilote de F1 qui n'est jamais monté sur le podium. Les plus mesquins lui souffleront désormais qu'il est celui qui a couru le plus de Grands Prix sans en gagner un, mais peu importe. Choisi pour être le pilier du projet Audi, il sait garder les pieds sur terre.

"Si la course avait été complètement sèche, la journée aurait été très différente pour nous", souligne-t-il. "Même si on a clairement fait de bons progrès depuis Barcelone, ce résultat est quand même très lié aux circonstances. Les conditions ont rendu cette course et ce résultat possibles. Mais dans le peloton, on a clairement gagné en confiance et en rythme. C'est là que se trouve notre vraie bataille. Le but, c'est de maximiser chaque course, chaque week-end, et de faire du mieux possible."