Leclerc : À moi de prendre l'avantage sur Vettel

Avant même le début de la saison 2019, la Scuderia s'était montrée claire par la voix de son directeur Mattia Binotto : dès les premières courses, lorsqu'il sera impossible de traiter les deux pilotes à égalité, c'est le quadruple Champion du monde Sebastian Vettel qui aura la priorité par rapport à son jeune coéquipier Charles Leclerc.

Leclerc, qui entame sa deuxième saison en Formule 1 à l'âge de 21 ans, a pris acte de cette situation mais compte s'imposer grâce à ses performances. "Je comprends parfaitement cette décision", déclare le Monégasque. "Dans n'importe quelle équipe, il faut un numéro 1 et un numéro 2 dans une situation 50/50, mais de mon côté, c'est à moi de renverser la situation. Ça ne va pas être facile, j'ai beaucoup à apprendre, mais je vais faire de mon mieux."

Quant à Vettel, qui pourrait donc bénéficier de stratégies préférentielles mais aussi d'évolutions plus tôt que son coéquipier lorsqu'un seul exemplaire sera disponible, il préfère minimiser son statut. "Il est très clair, et Mattia [Binotto] s'est également montré très clair à ce sujet, que nous avons la liberté de nous battre l'un contre l'autre", souligne l'Allemand, qui espère remporter le premier titre d'un pilote Ferrari depuis Kimi Räikkönen en 2007. "Charles fera de son mieux pour lui-même et pour l'équipe, et c'est pareil de mon côté."

"Nous courons pour Ferrari, et cela signifie que nous essayons comme ces dernières années de ramener Ferrari au sommet. C'est la priorité. La saison est très longue, et je trouve ça un peu inutile de commencer à attirer l'attention sur certains scénarios."

Leclerc met en tout cas toutes les chances de son côté pour réussir, en analysant les points forts de son réputé coéquipier et en peaufinant son intégration à Maranello. "J'ai passé de nombreuses semaines chez Ferrari pour essayer de connaître l'équipe du mieux possible, et j'ai aussi fait un petit week-end de team-building juste avant de venir ici, ça m'a bien aidé à connaître les nouveaux visages. Je me sens clairement plus mûr que la saison dernière. J'ai beaucoup appris l'an dernier, c'était une grande saison, et je vais encore apprendre beaucoup de choses. Mais je me sens plus prêt", conclut l'ancien pilote Sauber.

Propos recueillis par Scott Mitchell