Leclerc piégé par des pneus tendres au "comportement très différent"

C'est avec un nez râpé et la moitié d'un aileron avant que Charles Leclerc s'est garé devant l'emplacement réservé au premier au terme du shootout du Grand Prix d'Azerbaïdjan. Le pilote Ferrari a en effet réalisé le meilleur temps de la première édition de cette séance propre au format sprint en dépit d'un accident lors de son dernier tour rapide.

Alors qu'il était parvenu à devancer les Red Bull lors de la première salve de tours lancés, Leclerc a vu son train arrière lui échapper à l'entrée du virage 5. Un coup de volant pour éviter la tête-à-queue l'a néanmoins emmené directement vers les barrières, qu'il a percutées de face. Au final, plus de peur que de mal pour le Monégasque, qui explique son accident par des pneus tendres plus instables que ceux utilisés en qualifications.

"C'était un peu délicat avec les [pneus] tendres parce que nous sommes arrivés en SQ3 sans avoir roulé avec ces pneus depuis la veille", a expliqué Leclerc, puisque les gommes mediums étaient obligatoires en SQ1 et SQ2. "Ça ne fait pas beaucoup de temps mais les conditions étaient très différentes donc le comportement [des pneus] était très différent, le train arrière a surchauffé dans le deuxième tour [rapide]."

"J'ai essayé d'attaquer un peu plus pour gagner du temps car j'étais en retard sur mon meilleur chrono et j'ai perdu [la voiture] dans le cinquième virage. Au final, ça n'a eu aucune conséquence sur les qualifications. Je ne sais pas ce qu'il en est de Carlos, qui était derrière moi, c'est dommage s'il était en train d'améliorer. Je suis satisfait de mon premier tour, très content. Maintenant, nous devons confirmer pour la course [sprint]."

Leclerc promet de faire "absolument tout pour gagner"

Même si Leclerc et Ferrari confirment leur bonne forme à Bakou avec ces meilleurs temps consécutifs, la victoire n'a cessé d'échapper à la Scuderia depuis le début de la campagne 2023. La machine Red Bull, jusqu'ici très bien huilée, peut potentiellement se gripper en Azerbaïdjan et Leclerc se tient prêt à saisir la moindre opportunité pour remonter sur la plus haute marche.

"Nous allons foncer", a-t-il assuré. "Mais il faut aussi être réaliste. Jusqu'à présent, nous avons été en retrait en course et la Red Bull semble avoir une longueur d'avance. Nous allons donc voir ce qu'il en est. J'espère que nous aurons une bonne surprise. Nous avons beaucoup amélioré la voiture mais nous aurons plus de réponses en course et nous verrons où nous nous situons par rapport à eux."

"Je ferai tout pour [me battre avec les Red Bull]. Nous sommes là pour ça. Ferrari doit être au sommet et je ferai absolument tout pour gagner."