Shootout - Leclerc dans le mur... mais avec le meilleur temps !

Pour la première fois depuis son introduction en F1, en 2021, le format sprint subit sa première modification majeure. Ce week-end, à Bakou, il est séparé du reste du week-end via la mise en place d'une séance de qualifications dédiée, baptisée "sprint shootout". Il s'agit d'une séance qualificative à élimination dont les trois sessions (SQ1, SQ2 et SQ3) sont raccourcies par rapport aux traditionnelles qualifications.

En outre, les pilotes ont pour obligation d'utiliser un train de pneus mediums neufs en SQ1 puis en SQ2, et un train de pneus tendres neufs en SQ3. Notons que Lando Norris et Yuki Tsunoda ont profité d'une faille dans le règlement et ne disposent déjà plus de tendres neufs.

SQ1 - Sargeant sème le chaos

Comme l'exige le règlement, les pilotes étaient tous chaussés de pneus mediums neufs pour la première phase du shootout. Si certains ont préféré réaliser plusieurs tours avant d'établir un chrono compétitif, Max Verstappen et Charles Leclerc n'ont pas tardé à reprendre leur duel là où il s'était arrêté la veille : le Néerlandais a signé un 1'43"563 pour sa première tentative, Leclerc a fait mieux en 1'43"372.

Les deux hommes ont ensuite été séparés par Lewis Hamilton, à deux dixièmes de Leclerc. Toutefois, quelques instants plus tard, Leclerc et Verstappen amélioraient leur marque, toujours à l'avantage du pilote Ferrari (1'42"820). La séance a finalement été interrompue par le drapeau rouge à 25 secondes du drapeau à damier, alors que la plupart des pilotes étaient en train d'améliorer leur temps. Logan Sargeant, provisoirement 11e, a heurté le mur à la sortie du virage 15. Cela a scellé le sort des pilotes Alfa Romeo et de Yuki Tsunoda, alors que le Japonais était en passe de s'extraire de la zone rouge. Notons que Pierre Gasly est rentré au garage plusieurs minutes avant la fin du temps imparti, possiblement en raison d'un problème sur l'échappement, et que Nyck de Vries, bon dernier, a fait un tout-droit dans l'échappatoire du virage 3, qu'il avait heurté la veille.

Éliminés en SQ1 : Zhou, Bottas, Tsunoda, Gasly, De Vries

SQ2 - Russell prend sa revanche

En raison de son accident en fin de SQ1, Sargeant n'a pas pris part à la suite du shootout, ce qui laissait seulement quatre places éliminatoires pour les participants restants. Comme en SQ1, les pilotes avaient pour obligation de passer un train de pneus mediums neufs mais n'avaient plus que dix minutes devant eux pour passer à l'étape suivante.

Au terme de la première salve, c'est Verstappen qui menait le classement (1'42"417) avec quatre dixièmes d'avance sur Leclerc. Suivaient Sergio Pérez et Carlos Sainz. C'était déjà le cas hier, George Russell était repoussé dans la zone rouge, toutefois le Britannique avait encore la possibilité de se faire une place dans le top 10. Le pilote Mercedes y est parvenu, tout comme Norris, Alexander Albon et les Aston Martin, toujours en proie à des problèmes de DRS. Précisons qu'Alonso a offert son aspiration à son coéquipier Lance Stroll dans l'ultime ligne droite pour sortir le Canadien de la zone rouge.

Dans une ultime tentative, Leclerc s'est rapproché à 0"083 de Verstappen tandis que Sainz a pris l'échappatoire du virage 15 pour éviter l'accident.

Éliminés en SQ2 : Piastri, Hülkenberg, Ocon, Magnussen, Sargeant

SQ3 - Leclerc se fait peur mais reste en pole

Dernière étape du shootout, la SQ3 était limitée à huit minutes seulement. Puisque les pilotes devaient rouler avec des pneus tendres neufs et que Norris n'en avait plus à disposition, le Britannique est resté au garage, scellant ainsi un départ en dixième position pour le sprint de l'après-midi.

Très discret jusqu'à présent, Pérez s'est fait entendre en s'emparant du meilleur temps provisoire en 1'41"876, avec plus de deux dixièmes d'avance sur Verstappen. Mais Leclerc avait encore son mot à dire, le Monégasque a ensuite coupé la ligne en 1'41"697 pour prendre les commandes. Son coéquipier Sainz devait se contenter du quatrième chrono, à plus d'une demi-seconde, tandis que les Mercedes venaient compléter le top 6.

Leclerc s'est toutefois fait piéger par un survirage dans le virage 5 qui l'a emmené vers les barrières. Le contact était inévitable mais le Monégasque a pu repartir et se garer dans les stands avec la moitié d'un aileron avant ! Même si Leclerc était KO pour la deuxième salve, ni Pérez ni Verstappen n'ont pu le déloger. Le Mexicain s'est néanmoins rapproché à un dixième après avoir signé le record dans le deuxième secteur. Devant ralentir après l'accident de Leclerc, Sainz a vu Russell lui subtiliser la quatrième place, Hamilton restant sixième. Albon a pu se hisser devant les Aston Martin, en fond de classement.

 Grand Prix d'Azerbaïdjan - Shootout

SQ1

P.	Pilote		Constructeur	Temps	Écart
1	Charles Leclerc		Ferrari	1'42.820
2	Max Verstappen		Red Bull	1'43.288	0.468
3	Lewis Hamilton		Mercedes	1'43.561	0.741
4	Carlos Sainz Jr		Ferrari	1'43.622	0.802
5	George Russell		Mercedes	1'43.763	0.943
6	Fernando Alonso		Aston Martin	1'43.789	0.969
7	Sergio Pérez		Red Bull	1'43.858	1.038
8	Lance Stroll		Aston Martin	1'43.879	1.059
9	Lando Norris		McLaren	1'43.938	1.118
10	Alexander Albon		Williams	1'43.987	1.167
11	Logan Sargeant		Williams	1'44.042	1.222
12	Kevin Magnussen		Haas	1'44.101	1.281
13	Oscar Piastri		McLaren	1'44.179	1.359
14	Esteban Ocon		Alpine	1'44.433	1.613
15	Nico Hülkenberg		Haas	1'44.843	2.023
16	Zhou Guanyu		Alfa Romeo	1'45.177	2.357
17	Valtteri Bottas		Alfa Romeo	1'45.352	2.532
18	Yuki Tsunoda		AlphaTauri	1'45.436	2.616
19	Pierre Gasly		Alpine	1'46.951	4.131
20	Nyck de Vries		AlphaTauri	1'48.180	5.360
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SQ2

P.	Pilote		Constructeur	Temps	Écart
1	Max Verstappen		Red Bull	1'42.417
2	Charles Leclerc		Ferrari	1'42.500	0.083
3	Carlos Sainz Jr		Ferrari	1'42.909	0.492
4	Sergio Pérez		Red Bull	1'42.925	0.508
5	Fernando Alonso		Aston Martin	1'42.976	0.559
6	Lewis Hamilton		Mercedes	1'43.061	0.644
7	George Russell		Mercedes	1'43.112	0.695
8	Lance Stroll		Aston Martin	1'43.375	0.958
9	Alexander Albon		Williams	1'43.376	0.959
10	Lando Norris		McLaren	1'43.395	0.978
11	Oscar Piastri		McLaren	1'43.427	1.010
12	Nico Hülkenberg		Haas	1'43.806	1.389
13	Esteban Ocon		Alpine	1'44.088	1.671
14	Kevin Magnussen		Haas	1'44.332	1.915
15	Logan Sargeant		Williams
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SQ3

P.	Pilote		Constructeur	Temps	Écart
1	Charles Leclerc		Ferrari	1'41.697
2	Sergio Pérez		Red Bull	1'41.844	0.147
3	Max Verstappen		Red Bull	1'41.987	0.290
4	George Russell		Mercedes	1'42.252	0.555
5	Carlos Sainz Jr		Ferrari	1'42.287	0.590
6	Lewis Hamilton		Mercedes	1'42.502	0.805
7	Alexander Albon		Williams	1'42.846	1.149
8	Fernando Alonso		Aston Martin	1'43.010	1.313
9	Lance Stroll		Aston Martin	1'43.064	1.367
10	Lando Norris		McLaren
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