Leclerc surpris par sa pole position à Bakou

Si Red Bull avait obtenu les trois premières pole positions de cette saison 2023 de Formule 1, la série est terminée pour la marque au taureau. Charles Leclerc était en grande forme sur la piste urbaine de Bakou et a dominé les qualifications du Grand Prix d'Azerbaïdjan.

Dès la Q1, Leclerc était le plus rapide avec un dixième d'avance sur Max Verstappen, bien que ce dernier ait pris l'avantage dans la phase suivante avec deux dixièmes de marge. La Q3, moment crucial dans la course à la pole, a été le théâtre d'une égalité parfaite entre les deux hommes dans le premier run, en 1'40"445. Cependant, par la suite, c'est Leclerc qui l'a emporté en 1'40"203, Verstappen échouant en 1'40"391.

"Bien sûr, je suis surpris", admet le pilote Ferrari compte tenu de la domination de Red Bull jusqu'à présent. "Nous avons abordé le week-end en nous disant que ce serait super si nous étions devant Aston et Mercedes en qualifications, et au bout du compte, nous sommes en pole, alors c'est une très bonne surprise. N'oublions pas que notre voiture reste peut-être inférieure aux Red Bull en course, alors ça va être difficile de conserver la tête, mais c'est l'objectif."

"Je suis vraiment, vraiment content de ce tour. C'est un week-end très compliqué dans l'ensemble pour nous pilotes car il y a très peu de temps pour s'entraîner. Nous n'avons eu qu'une séance d'essais libres, puis il faut répondre présent d'emblée, mais la sensation était bonne dès le début, alors je suis vraiment, vraiment content."

C'est un format différent qui est en vigueur au Grand Prix d'Azerbaïdjan : ces qualifications vont définir la grille de départ de la course de dimanche, mais ce samedi aura lieu un sprint précédé d'une mini-séance qualificative baptisée shootout. Les pneus mediums y seront imposés lors des deux premières phases.

"Ça va être difficile, car nous n'avons pas encore roulé en mediums", estime Leclerc. "Demain en qualifications ce sera la première fois, et il faut répondre présent car nous n'avons qu'un train de pneus. Il n'y a pas de marge d'erreur. Mais, je le répète, le rythme paraît bon. Espérons pouvoir apprendre en Q1 et en Q2, puis attaquer en Q3 ; nous savons que la voiture est bonne."