Analyse
Formule 1 GP de Bahreïn
Limites de pistes : les éclaircissements lèvent-ils tous les doutes ?
"Quand c'est flou, c'est qu'il y a un loup". Popularisé dans la vie politique, le proverbe amuse ou agace, c'est selon. Toujours est-il qu'au lendemain du Grand Prix de Bahreïn, la direction de course peine visiblement à chasser l'animal.
Basile Davoine
Mis à jour: 29 mars 2021, 08:49
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Lors du Grand Prix de Bahreïn, le virage 4 et ses limites de piste ont causé bien des remous. Le directeur de course a donné une interview à l'issue de l'épreuve, forcément très attendue dans l'espoir qu'elle lève les interrogations que beaucoup se posaient. Malheureusement, toutes n'ont pas trouvé de réponse…
Lire aussi :
- Verstappen vs Hamilton : ce que disait le règlement
- Verstappen aurait préféré perdre à cause d'une pénalité
Deux cas de figure distincts
Pour Michael Masi, il convient avant tout de rappeler que le passage au-delà des limites de piste de Lewis Hamilton à plusieurs reprises d'une part, et le dépassement hors piste au même endroit de Max Verstappen d'autre part, sont des incidents "spécifiquement différents". Ils ont, selon lui, été traités "conformément à la fois aux notes [de la direction de course] et à ce qui a été discuté avec les pilotes lors du briefing".
Le dépassement de Verstappen
Cette discussion lors du briefing de vendredi soir à Sakhir a abouti sur cette position claire de Michael Masi : "Si un dépassement a lieu avec une voiture hors piste qui tire un avantage durable, je prendrai la radio et je suggérerai à l'équipe de rendre immédiatement la place. Cela a été dit très clairement".
"Red Bull a reçu une instruction immédiate de ma part, qui leur suggérait de rendre la position, comme indiqué dans le Règlement Sportif. C'est ce qu'ils ont fait", poursuit Michael Masi avant d'insister sur une nuance importante dans l'utilisation des termes : "Ce n'était pas pour avoir dépassé les limites de la piste, c'était pour avoir tiré un avantage durable en dépassant une autre voiture hors de la piste."
"Si l'équipe avait décidé de garder sa position, l'incident aurait été porté à la connaissance des commissaires, et ce sont eux qui auraient eu un jugement approprié aux circonstances. Généralement, c'est une pénalité de temps qui est imposée, qui peut être de cinq ou dix secondes."
Les passages de Hamilton au virage 4
Aux alentours de la mi-course, Red Bull Racing a fait savoir à Max Verstappen que les Mercedes passaient au-delà des limites de la piste au virage 4 sans se retrouver dans le collimateur de la direction de course. Tout en suggérant dans un premier temps au Néerlandais de faire de même, l'écurie autrichienne dit avoir questionné par radio Michael Masi sur ce sujet. Ce dernier, après le Grand Prix, a reprécisé la règle en vigueur.
"En ce qui concerne la tolérance accordée à ceux qui roulent en dehors des limites de la piste pendant la course, il a été mentionné très clairement lors du briefing des pilotes et dans les notes que ça ne serait pas contrôlé en ce qui concerne le temps au tour, pour ainsi dire", évoque-t-il. "Néanmoins, ce sera toujours contrôlé conformément au Règlement Sportif, à savoir qu'un avantage durable ne doit pas être acquis."
La règle a-t-elle changé ?
Christian Horner, directeur de Red Bull Racing, estime que passer au-delà des limites au virage 4 fait gagner deux dixièmes au tour, chiffre que nous ne pouvons pas vérifier. Il assure également qu'après avoir questionné Michael Masi en course, celui-ci "a ensuite demandé [à Mercedes] de respecter les limites, sinon ils allaient prendre un drapeau noir et blanc". Cette version est appuyée par Toto Wolff lui-même, le directeur de Mercedes assurant :"On nous a dit pendant la course que les limites de piste étaient soudainement imposées à nouveau".
Pourtant, Michael Masi ne porte pas le même regard sur les faits. "Rien n'a changé pendant la course, rien n'a changé du tout", assure-t-il. "Nous avions deux personnes chargées d'observer cette zone, chaque voiture à chaque tour, et presque toutes les voitures, sauf une [il ne cite aucun nom, ndlr], a fait ce qu'il fallait dans le cadre de ce que nous attendions. Il y avait des voitures qui sortaient occasionnellement, mais ce n'était pas constant."
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Que peut-on retenir ?
Au lendemain du Grand Prix de Bahreïn, les deux cas de figure distincts détaillés par Michael Masi posent donc des questions différentes. Dans le cas qui concerne le dépassement de Max Verstappen, le doute éventuel est levé sans ambiguïté. Le Règlement Sportif pose des bases parfaitement claires et le Néerlandais risquait bel et bien une sanction s'il n'avait pas rendu sa place.
En revanche, sur la question des limites de piste tour après tour, le flou persiste. Mercedes et Red Bull affirment que la règle a changé pendant la course, notamment après la question soulevée par l'équipe autrichienne. De son côté, la direction de course donne le sentiment d'avoir averti Mercedes après avoir considéré que les passages hors piste de Lewis Hamilton devenaient trop fréquents et flirtaient avec l'infraction liée à un "avantage durable". Cette notion reste subjective, alors que l'on évalue à 29 le nombre de fois où le Britannique est passé au-delà des limites du virage 4 avant d'être mis en garde.
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