McLaren se méfie d'une "mauvaise surprise" signée Red Bull

Si Red Bull a dominé la saison 2023 de F1 grâce à la RB19, l'écurie n'a pas caché avoir stoppé tôt le développement de sa monoplace pour basculer le plus de ressources possibles vers 2024. Et si le discours dans le clan autrichien consiste à tempérer les attentes après une campagne record, la concurrence n'exclut pas vraiment l'idée que l'hégémonie se poursuive.

En seconde partie de saison, le rôle de principale menace pour Red Bull a été joué par McLaren, au prix d'un effort de développement qui l'a vu installer sur la MCL60 des évolutions majeures lors des GP d'Autriche et de Singapour. Et du côté de Woking, la méfiance est de mise au moment d'aborder la saison à venir. 

"Red Bull semble vraiment ne pas avoir développé sa monoplace de l'an passé au niveau où elle aurait pu le faire."

S'exprimant en marge de la présentation de la livrée 2024 de son écurie, Zak Brown s'est voulu tout aussi ambitieux que réaliste : "Il est clair que nous voulons continuer à réduire l'écart", a déclaré le PDG de McLaren. "Nous avons terminé l'année dernière en tant que deuxième ou troisième équipe la plus rapide, selon le circuit."

"Le développement de la voiture a été important, mais Red Bull semble vraiment ne pas avoir développé sa monoplace de l'an passé au niveau où elle aurait pu le faire si elle l'avait voulu. Cela pourrait donc être une mauvaise surprise pour nous tous."

McLaren a surpris en présentant sa livrée 2024 dès la mi-janvier.

McLaren, par la voix d'Andrea Stella, n'a pas caché sa confiance dans un rythme de développement similaire à celui de 2023 et des gains continus durant l'hiver. Toutefois, le directeur de l'écurie de Woking affiche également de la prudence sur la façon dont cela pourra se matérialiser face à une écurie Red Bull qui ne sera évidemment pas restée les mains dans les poches. 

"Lorsqu'il s'agit de compétitivité en piste, cela dépend de ce que les adversaires font", a déclaré le technicien italien. "Si nous nous intéressons spécifiquement à Red Bull, il y a un élément qui, à mon avis, met tout le monde dans le doute quant à ce qui va se passer en 2024. Il s'agit du fait qu'ils n'ont pas beaucoup développé leur voiture [en fin d'année dernière]."

"La question est donc de savoir s'ils ont capitalisé sur cela et accumulé des développements qu'ils mettront à profit sur la voiture de [cette année]. C'est ma théorie. Je ne peux pas croire que Red Bull n'était pas en mesure de développer sa voiture, et qu'elle a donc décidé de ne pas apporter d'améliorations. Cela peut certainement signifier que leur gradient [de progression] s'est maintenu."

"Je dirais que Red Bull devrait être extrêmement compétitif. De notre côté, nous verrons où nous en sommes et nous verrons quel type de défi nous pourrons proposer en piste. Mais pour moi, pour nous, il est important de voir que nous faisons du bon travail en matière de développement de nos propres performances. Nous sommes convaincus que, si nous continuons dans cette voie, nous aurons la possibilité de réduire l'écart au fil du temps. C'est donc notre vision de l'avenir."

Avec Jonathan Noble