McLaren 14e et 15e : "Cette piste ne convient pas à notre auto"

Distants 14e et 15e sur la grille de départ du Grand Prix de Chine, les pilotes McLaren n'ont pris le meilleur en piste que sur la Racing Point d'un Lance Stroll éliminé de la Q1 pour la septième fois consécutive et sur des Williams ayant eu la chance de gagner une paire de rangs en raison des malheurs connus par Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) et Alexander Albon (Toro Rosso).

Pas un bilan fameux pour les troupes de Woking, donc, après deux premiers GP encourageants qui laissaient espérer bien mieux de la part de de Carlos Sainz Jr. et Lando Norris. Néanmoins, le tableau des positions est plus rude que la feuille des temps : le chrono de Q1 de Sainz avait en effet placé la McLaren au septième rang, tandis qu'en Q2, sa marque de la 14e place à 1'886 de la référence de Lewis Hamilton n'était qu'à 0''373 de la huitième place de Kevin Magnussen. Preuve, comme le rappelle Gil de Ferran, directeur sportif de l'équipe, "de la compétitivité du plateau F1 2019".

Reste que dans un plateau si serré entre le haut du second tiers et le milieu du dernier, chaque petite fraction de seconde compte énormément et le sentiment prédominant est celui de la contrariété.

"C'est assez décevant aujourd'hui, avec la P14", ne cache pas Sainz. "Nous avions déjà vu en EL3 qu'il allait être très difficile de passer en Q3. Nous savions en arrivant à Shanghai que ce serait un circuit difficile pour nous et qu'il allait nous exposer à plus de limites."

L'Espagnol sait toutefois qu'il n'y avait pas grand-chose de plus à faire ce samedi. "Malgré tout, je pense que nous sommes parvenus à mettre en place des qualifications décentes", juge-t-il. "J'ai peut-être manqué un dixième ou un dixième et demi dans mon dernier run, mais globalement, je pense que j'ai extrait à peu près tout du potentiel de notre auto. Nous allons analyser les choses et travailler sur nos faiblesses pour nous préparer au mieux pour la course."

Onzième en EL3 dans la matinée, Lando Norris a intégré le groupe des 15 de la Q2 en fermant la marche et est resté dans cette position au terme de celle-ci. Fataliste, le Britannique estime que la situation n'est ni réjouissante, ni dramatique.

"Cette piste ne convient simplement pas à notre voiture par rapport aux deux précédentes", soupire le Britannique. "Aujourd'hui ne fut clairement pas aussi bon que les deux derniers week-ends, mais globalement, je ne pense pas que c'était horrible non plus. Il y a encore du travail avec la voiture. Mais il n'y avait pas beaucoup plus de gains [à trouver] aujourd'hui. Carlos était plus rapide que moi, mais il n'a pas été plus rapide que qui que ce soit d'autre [en Q2]. Je pense qu'il a fait un vraiment bon boulot pour extraire le maximum de la voiture."