Mercedes ne veut pas "devenir le côté obscur de la force"

L’écart qui a séparé les Flèches d’Argent de la concurrence en 2014 et 2015 est tel que, même avec le regain de forme de Ferrari, le suspense a été trop rapidement éteint. 

L’an dernier, la firme à l’Etoile est parvenue à surfer sur la vague d’une rivalité globalement maîtrisée entre ses pilotes, laissés libres de leurs mouvements en piste en l’absence de toute consigne d’équipe. C’est ainsi que le titre mondial s’était joué lors de la dernière course, aidé en ce sens par la règle éphémère des points doublés à Abu Dhabi. Cette année, Lewis Hamilton a en revanche dominé les deux premiers tiers de la saison pour être finalement sacré dès le Grand Prix des Etats-Unis.  

A la tête de l’écurie allemande, Toto Wolff sait que la domination écrasante de son équipe risque de se payer d’une façon ou d’une autre, quand au même moment Bernie Ecclestone met en garde Mercedes en soulignant que personne ne viendra s’apitoyer sur le sort du constructeur allemand le jour où il sera battu. 

"Notre domination est mauvaise pour la Formule 1", reconnaît Wolff dans une longue interview accordée au Daily Mail, avant d'établir un parallèle presque étonnant avec la saga cinématographique Star Wars. "C’est le cas. Cela rend la course ennuyeuse. Le résultat devient prévisible. Le sport a besoin de plusieurs vainqueurs ; il a besoin de résultats étranges ; il a besoin de voir l’outsider gagner. Au moment où l’on devient une force dominante, on souffre, et la marque souffre. On devient le côté obscur de la force."

Red Bull, la victime précédente

Gagner pour faire briller une marque, sans pour autant écorner son image, c’est toute la problématique qui pourrait donner des cheveux blancs à Wolff et Mercedes. L’Autrichien ne manque pas de prendre en exemple l’ère de domination précédente, et les effets indésirables qu’elle a pu avoir pour Red Bull. 

"C’est aussi arrivé à Red Bull : ils ont rejoint la discipline, c’étaient des Jedi", continue-t-il à imager. "Ils se jetaient dans la piscine quand ils terminaient troisièmes à Monaco avec Coulthard. Ils avaient les Formula Unas, les filles autour du paddock. Ils avaient le Red Bulletin. Ils étaient dans la controverse, ils avaient une superbe marque. Mais après avoir gagné le titre mondial quatre fois consécutivement, leur marque est devenue antipathique. Personne ne veut d’un ordre établi."

Libérer complètement les pilotes?

Si Wolff sait à quel problème il doit faire face actuellement, il doit également concéder qu’il n’en détient pas forcément la clé. Malgré une forme d’impuissance, il pense toutefois que la solution pourrait se trouver du côté de son duo de pilotes. Serait-il alors prêt à laisser Lewis Hamilton et Nico Rosberg s’affronter encore plus librement?

"Si l’on commence à se comporter comme dans un ordre établi, c’est fini, et les gens auront de l’animosité", insiste-t-il. "Notre domination est donc mauvaise pour la Formule 1 et mauvaise pour nous, mais que puis-je faire? La seule chose que l’on peut faire est de rester humble, garder les pieds sur terre, admettre que ce sont des circonstances particulières et que ça pourrait être différent dans le futur, et profiter du moment."

"Je veux que la domination continue mais si cela se poursuit ainsi, je dois réfléchir à ce qu’il faut faire pour que nous ne devenions pas un ennemi, et pour que nous puissions aider le spectacle. Peut-être qu’il s’agit de libérer les deux [Hamilton et Rosberg] complètement, les laisser avoir leurs propres stratégies. Ce pourrait être une solution."