Moteur et soufflerie en cause, la Red Bull RB21 sera une "évolution"

Red Bull prévoit une évolution de la RB20 pour 2025, estimant que l'investissement dans un changement radical n'en vaut pas la peine. L'écurie basée à Milton Keynes a été battu par McLaren et Ferrari chez les constructeurs, et elle est consciente que si elle ne réalise pas de solides progrès cet hiver, elle risque de connaître une campagne difficile l'année prochaine.

Cependant, une combinaison du plafond budgétaire et de la nécessité d'intensifier les efforts en vue de la nouvelle réglementation 2026, lorsque Red Bull utilisera son propre moteur, l'ont semble-t-il incité à s'abstenir de tout changement drastique.

S'exprimant sur la manière dont l'équipe gère les différentes exigences actuelles et de 2026, le patron de l'équipe, Christian Horner, a déclaré : "Dans ce domaine, vous êtes obligé de faire des efforts pour vous adapter à la nouvelle réglementation. On ne peut pas se projeter trop loin dans l'avenir. En F1, le long terme est d'environ deux mois et demi et, fondamentalement, ce que nous apprenons cette année est pertinent pour l'année prochaine."

"La voiture de l'année prochaine sera donc une évolution de celle de cette année. Je veux dire qu'il y a beaucoup de composants de la voiture de l'année dernière [2023] qui ont été repris cette année, parce qu'avec la façon dont le plafond budgétaire fonctionne, à moins qu'il y ait une amélioration significative des performances, cela n'a pas de sens [de changer]."

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20

Photo de: Red Bull Content Pool

Le défi du moteur

La décision de Red Bull de ne pas risquer de dépasser ses capacités en changeant de voiture l'année prochaine intervient alors qu'elle se prépare à exploiter son premier moteur F1 à compter de 2026. L'écurie autrichienne a investi massivement dans sa nouvelle division Red Bull Powertrains, convaincue qu'elle en tirera des bénéfices malgré les coûts considérables.

"C'est de loin notre plus grand défi", a ajouté Horner. "Nous avons créé une start-up, recruté 600 personnes de manière agressive, construit une usine, mis en place le processus et réuni un groupe de personnes pour travailler au sein d'une culture Red Bull qui a si bien réussi du côté du châssis. Bien sûr, beaucoup sont venus d'autres équipes, concurrents et fournisseurs de la F1, et c'est une entreprise gigantesque que de faire venir 600 personnes et [de mettre en place] tous vos processus, votre chaîne d'approvisionnement, tout pour être prêt à fournir deux équipes en 2026."

"Nous avons aussi l'avantage d'avoir un grand partenaire avec Ford Motor Company et cette relation fonctionne très bien. Il y aura inévitablement des difficultés à court terme, mais il y a un avantage à long terme à tout regrouper sous un même toit avec les ingénieurs. Nous avons déjà constaté l'avantage et la différence d'avoir des ingénieurs châssis et moteur pratiquement les uns à côté des autres alors que nous commençons à intégrer le moteur 2026 dans la voiture 2026".

Red Bull Ford Powertrains

Photo par : Red Bull Content Pool

Le facteur soufflerie

Alors que Red Bull s'est penché sur les facteurs qui ont entravé les progrès de sa RB20, des problèmes de corrélation avec la soufflerie ont été mis en évidence. Ces problèmes sont survenus alors que l'équipe travaille toujours dans les mêmes installations de Bedford qu'elle utilise depuis son arrivée en F1 en 2005.

Bien que les travaux de construction d'une nouvelle installation ultramoderne aient commencé dans son usine de Milton Keynes, il est peu probable qu'elle soit opérationnelle avant 2026. Horner a insisté sur le fait que Red Bull a toujours été conscient du fait que, bien que Bedford a été amélioré au fil des ans, cet équipement n'est pas aussi avancé techniquement que des installations plus modernes.

"Nous avons toujours su les limites du tunnel", a-t-il déclaré. "Mais lorsque nous avons vraiment commencé à pousser l'aérodynamique de ces voitures et que nous nous sommes trouvés dans des marges très fines, les limites se sont révélées."

Photo de: Lionel Ng / Motorsport Images

Il a ajouté que l'investissement dans la nouvelle soufflerie n'a été possible que lorsqu'il est apparu clairement que l'idée d'interdire aux équipes d'utiliser de telles installations avait été abandonnée.

"Il y a eu un moment où les souffleries auraient pu être interdites", a-t-il déclaré. "On s'est demandé si cela allait être le cas et si la technologie CFD allait l'emporter ou non. Adrian [Newey] s'est abstenu d'insister sur la construction d'une nouvelle soufflerie jusqu'à ce que les choses soient claires à ce sujet. Mais on en est arrivé à un point où Aston Martin voulait une nouvelle soufflerie et la FIA a changé d'avis."

"Il s'agissait donc de savoir si nous devions le faire : 'Écoutez, nous devons le faire, et nous devons le faire maintenant, parce que les règlements dictent que, dans le cadre d'un plafond de coûts, la soufflerie que nous utilisons est tout à fait inefficace'."

Interrogé sur les difficultés rencontrées par Red Bull dans sa soufflerie de Bedford, Horner a déclaré: "Nous disposons d'une soufflerie vieille de 60 ans. C'est un vestige de la guerre froide. Elle a permis de produire des voitures fantastiques pour nous au fil des ans. Mais elle a ses limites. En dessous de cinq degrés [centigrades], nous ne pouvons pas l'utiliser. Au-delà de 25 degrés, elle devient très instable."