Nyck de Vries attaqué en justice par un ancien mécène

Titularisé par AlphaTauri pour remplacer Pierre Gasly en 2023, Nyck de Vries va être à 28 ans l'un des rookies les plus âgés du XXIe siècle, ayant décroché ce baquet après avoir impressionné par son intérim au volant de la Williams d'Alexander Albon au Grand Prix d'Italie 2022 : il avait terminé neuvième.

Or, De Vries est désormais attaqué en justice aux Pays-Bas par Jeroen Schothorst, qui affirme que le pilote AlphaTauri a dissimulé des informations et enfreint des accords concernant un prêt datant de 2018.

D'après le quotidien Het Financieele Dagblad, De Vries a emprunté 250 000 € à la société d'investissement de Schothorst, Investrand, pour financer sa saison 2018 de Formule 2 chez Prema. Cet accord aurait inclus un taux d'intérêt de 3% par an et un pourcentage des bénéfices à venir en Formule 1. De Vries n'aurait toutefois pas dû rembourser le prêt s'il n'était pas pilote de F1 d'ici 2022.

Schothorst a affirmé au tribunal cette semaine que De Vries n'avait pas fourni les informations requises quant à ses revenus et à ses contrats sur la durée du prêt et a demandé à y avoir accès, notamment en ce qui concerne l'accord avec AlphaTauri.

Nyck de Vries (AlphaTauri)

Schothorst conteste par ailleurs la définition du rôle de pilote de réserve et d'essais de De Vries l'an passé, qui l'a vu travailler pour Mercedes tout en étant mis à disposition des équipes clientes de la marque à l'étoile.

"Tout d'abord, je souhaite dire que je trouve fantastique pour Nyck qu'il ait du succès en tant que pilote de Formule 1 et qu'il y ait deux pilotes néerlandais au départ du Grand Prix des Pays-Bas en août", déclare Schothorst dans un communiqué envoyé au média néerlandais. "Nous avons investi dans la carrière de De Vries à un moment crucial, quand plus personne ne voulait le faire. Nous avons désormais des opinions différentes sur l'interprétation de l'accord que nous avons trouvé à l'époque."

"Ces choses-là peuvent arriver, et par conséquent, nous n'avons malheureusement pas d'autre choix que de saisir la justice. Nous aurions vraiment préféré que ce soit différent, mais cela ne change rien au fait que, en tant que fan de sport auto, je souhaite à Nyck tout le succès possible pour la suite de sa carrière."

De Vries a démenti toutes les accusations, affirmant avoir fourni à Schothorst les informations nécessaires sur son contrat.

L'avocat de De Vries, Jeroen Bedaux, relayé par De Telegraaf, soutient que le pilote a proposé de rembourser le prêt de 250 000 € en plus des 190 000 € d'intérêts déjà payés, mais que Schothorst a refusé.

"Tout montre qu'Investrand ne supporte pas que De Vries soit devenu pilote titulaire de Formule 1 en 2023, et pas dans la dernière année de l'accord", a déclaré Bedaux au tribunal ce jeudi. Bedaux a également affirmé qu'un autre facteur était le fait que De Vries ait poliment refusé la proposition de Schothorst de devenir son manager en F1.

Le tribunal d'Amsterdam devrait rendre son verdict début février.