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Ocon a payé le prix d'une grosse erreur d'Alpine aux stands

Alors qu'il espérait jouer les points, Esteban Ocon a connu une course décevante à Las Vegas, avec un passage à vide par les stands qui lui a coûté cher en début d'épreuve.

En partant de la 11e position au volant d'une Alpine qui avait prouvé être particulièrement rapide à Las Vegas, Esteban Ocon pensait pouvoir jouer les points ce dimanche. Chaussé des mediums au moment de l'envol, il a conservé sa position avant de remonter progressivement dans la hiérarchie en profitant des arrêts devant lui, jusqu'à figurer en cinquième place au moment de son premier passage par la voie des stands, en fin de 11e tour.

Toutefois, c'est là qu'une grande partie de l'épreuve va se jouer pour lui : alors que son ingénieur de course lui a donné la consigne de faire l'inverse d'Hülkenberg juste devant lui, Ocon a plongé dans la voie des stands en voyant que l'Allemand n'y rentrait pas. Problème : son équipe n'était absolument pas prête à le recevoir et, sans aucun mécanicien à son emplacement, Ocon a dû se résoudre à un passage pour rien dans la voie des stands (vidéo ci-dessous). Ce drive-through auto-infligé par Alpine va d'abord faire dégringoler Ocon à la 12e place, avant que le véritable arrêt - cette fois (bien) exécuté - ne le repousse à la 19e et avant-dernière place.

"Je pense qu'il faut qu'on regarde exactement ce qui s'est passé", a déclaré Ocon à ce sujet au micro de Canal+, sans verser dans l'agacement. "Je ne suis pas exactement sûr, je n'ai pas exactement regardé les images... Mais oui, c'est vrai, on a dû faire un arrêt en plus, malheureusement. C'est dommage parce que je pense qu'on n'avait pas une mauvaise vitesse, on arrivait quand même bien à gérer les pneus."

À partir de là, Ocon était condamné à un exploit et à profiter d'une course folle - qui ne s'est jamais matérialisée - pour espérer sauver le dimanche d'une écurie Alpine qui, dans le même temps, était en train de perdre le moteur de l'A524 de Pierre Gasly. Le vainqueur du GP de Hongrie 2021 a bien tenté d'aller au bout en gommes dures, allant jusqu'à remonter en dixième position à la mi-course, mais il lui a fallu se résoudre à sombrer progressivement dans la hiérarchie, puis à repasser par les stands en toute fin de GP pour s'assurer de finir sans risque.

"Après, on a essayé d'être très agressifs et de rester en piste avec un seul arrêt, parce qu'on était forcément derrière par rapport à là où on devait être, donc on a tenté le tout pour le tout. C'était trop, malheureusement à la fin, donc on a dû se ré-arrêter sur la fin. Ça aurait été une course différente si on avait réussi à mettre tout dans l'ordre sur ce début de course. Maintenant, voilà, c'est comme ça et on n'a pas réussi à la faire."

Ce zéro pointé, trois semaines après le double podium d'Interlagos, a déjà une conséquence : Haas reprend d'un point la sixième place du classement constructeurs alors que Visa Cash App RB revient à trois unités. De quoi être inquiet avant les deux derniers Grands Prix de la campagne ?

"Oui, ça va être compliqué, mais ça va être serré jusqu'à la fin de l'année, ça c'est sûr", reconnaît Ocon. "Aujourd'hui, on n'a pas réussi à saisir les opportunités et à mettre tout dans l'ordre, ils ont été meilleurs que nous. Il faut qu'on se ressaisisse sur les deux prochaines."