Ocon explique ses accrochages avec Pérez chez Force India

De ses deux saisons chez Force India, Esteban Ocon dit avoir beaucoup appris. Après avoir débuté chez Manor en 2016, le Français faisait l'année suivante équipe avec Sergio Pérez au sein de l'équipe de Silverstone, dont les moyens étaient alors limités.

Il se souvient d'une période durant laquelle il devait faire ses preuves tout en se mesurant à un coéquipier rapide et expérimenté, ce qui a aussi bien tiré les résultats vers le haut que fait voler du carbone en piste...

Parmi les incidents survenus entre les deux coéquipiers en 2017 et 2018, on se souvient de points gâchés à Bakou, d'un duel plus que limite au pied du Raidillon à Spa ou encore d'un accrochage au départ du Grand Prix de Singapour, dont la responsabilité avait été donnée à Sergio Pérez. 

"Il y avait beaucoup de pression", rappelle Esteban Ocon dans un épisode de Off The Grid. "Je courais face à quelqu'un de très expérimenté, il marquait des points régulièrement en milieu de grille, c'était probablement l'un des plus constants."

"J'ai mal commencé lors du premier Grand Prix, mais je suis rapidement revenu au niveau et ensuite nous nous sommes battus de très près. Il y a eu des moments où j'ai fait des erreurs, et d'autres où je ne pense pas que c'était nécessairement de ma faute."

La monoplace accidentée d'Esteban Ocon au départ du GP de Singapour 2018.

Photo de: Lars Baron / LAT Images via Getty Images

"J'étais très jeune, j'étais inexpérimenté, je voulais attaquer fort et montrer aux gens de quoi j'étais capable. À l'époque, nous courions simplement de manière très engagée en essayant de faire du mieux possible, et c'est aussi pour ça que nous avons marqué autant de points cette année-là, parce que nous roulions très bien ensemble."

"Ce genre de situations n'aurait pas dû arriver. Cela a coûté des points à l'équipe. J'ai fait des erreurs au cours de ma carrière, des choses que je n'aurais pas dû faire en course, mais c'est comme ça qu'on apprend. On fait tous des erreurs, l'important est de savoir comment on les surmonte. C'est ainsi que je voyais la course à l'époque : la piste était ce qui comptait le plus."

L'épisode du Grand Prix de Belgique 2017 avait poussé l'écurie Force India à intervenir et à mettre en place des consignes entre ses deux pilotes. L'année suivante allait être marquée par les difficultés financières et le rachat, durant l'été, mené par Lawrence Stroll pour mettre sur les rails son projet Aston Martin.

"Je pense toujours que la piste est ce qui compte le plus, mais les choses auraient pu se passer différemment", admet Esteban Ocon. "Vu le respect que j'avais pour Checo à l'époque, et que j'ai toujours aujourd'hui, j'aurais préféré que les choses se passent autrement. Nous avons terminé avec une très bonne position au championnat pour l'équipe, quatrième, et une place dans le top 10 pour ma première saison complète. C'était costaud."