Ocon vit son "meilleur moment de l'année" en retrouvant enfin la Q3

Pour Esteban Ocon, les jours se suivent mais ne se ressemblent pas en cette dernière épreuve de la saison à Abu Dhabi.

Ce vendredi soir, après avoir laissé provisoirement sa voiture à Ryo Hirakawa en EL1, il affichait le visage des très, très mauvais jours, après avoir signé le 16e temps des EL3 pendant que son équipier Oliver Bearman s'offrait la quatrième marque, avec plus de quatre dixièmes d'avance. Au micro de Canal+, désemparé, il lançait : "J'ai l'impression d'être un rookie qui n'a jamais roulé en F1."

Vingt-quatre heures et pas mal de travail sur sa Haas plus tard, la situation a drastiquement changé. Non seulement Ocon a été le meilleur des deux pilotes ce samedi en qualifications, mais il a surtout retrouvé pour la première fois la Q3 depuis le GP de Monaco, en mai dernier. Il s'élancera huitième ce dimanche à Yas Marina.

Quand il lui a été demandé sur la chaîne cryptée ce qui s'était passé pour que se produise un tel retournement, Ocon a expliqué : "Énormément de choses se sont passées depuis hier, et c'est clair qu'on avait touché le fond. C'était vraiment pas un bon moment, on était comme je disais à cinq dixièmes à tous les tours par rapport où on devait être, et on ne savait plus trop où chercher, honnêtement. Chaque virage, c'était presque un dixième de perdu, c'était juste une catastrophe. C'est pour ça que je vous ai dit 'peut-être que je suis devenu mauvais, peut-être que je suis nul et qu'il faut qu'on fasse un reset complet'."

On aurait dû avoir beaucoup plus de points et beaucoup plus tôt cette année. C'est frustrant de ce côté-là.

"Maintenant, on a changé la voiture complètement cette nuit. Chaque réglage a été changé et la voiture a pris vie aujourd'hui, depuis les EL3 c'est le cas ; on était sixième en EL3, là on est à cinq centièmes de la P6 aussi [0"011 en réalité, ndlr]."

Pour le Français, la joie d'avoir réussi à trouver la performance qu'il cherchait désespérément contraste fortement avec la frustration de n'avoir pas pu inverser la tendance plus tôt : "Ça fonctionne comme ça devrait fonctionner depuis beaucoup de courses, donc super heureux pour maintenant mais on aurait dû avoir beaucoup plus de points et beaucoup plus tôt cette année. C'est frustrant de ce côté-là, mais c'est bien d'avoir su retourner la situation maintenant."

Il reconnaît cependant que la direction à suivre n'est pas totalement comprise au vu de ce qui a évolué sur sa F1 : "Il faut qu'on continue à essayer de comprendre, parce qu'on a tellement changé de choses que ce n'est pas encore clair. Mais c'est bien, et ça construit de bonnes fondations pour l'année prochaine. Il faut qu'on continue à se remettre en question, qu'on continue à chercher et les réponses on les a eues aujourd'hui donc, honnêtement, c'est le meilleur moment de l'année, ça fait vraiment plaisir."

Précisant devant les médias internationaux, dont Motorsport.com, ce qui avait changé dans la manière dont il pouvait piloter sa VF-25, il a ajouté : "J'avais une bonne stabilité en entrée de virage, je n'avais pas les blocages avant et arrière que j'ai eus lors des dix courses précédentes."

"J'ai pu améliorer mon pilotage - car il y a toujours la possibilité d'entrer un peu plus tôt [dans le virage] qu'Ollie, ce qui fait que la sortie n'est pas aussi bonne ou que le freinage n'est pas aussi bon. Mais quand la voiture vous permet de le faire, cela montre aujourd'hui que nous avons pu nous battre à nouveau et, honnêtement, c'est génial."

Avec Filip Cleeren et Oleg Karpov