Ocon pénalisé sur la grille de Suzuka

La sanction redoutée est tombée pour Esteban Ocon. Placé sous enquête des commissaires entre la dernière séance d'essais libres et les qualifications, le Français ne pourra pas conserver la huitième place qu'il avait acquise sur la grille. 

C'est un incident survenu lors des EL3 qui est à l'origine de la pénalité de trois places : elle renvoie le pilote Force India au 11e rang de la grille de départ à Suzuka. En cause, son comportement en toute fin d'essais, lorsque le drapeau rouge a été brandi suite à la sortie de piste de Nico Hülkenberg. 

Ce drapeau rouge a mis un terme définitif aux EL3, et les pilotes ont tous regagné leur stand. Mais il est reproché à Ocon de l'avoir fait à une vitesse trop élevée. La sanction qu'il reçoit est similaire à celle dont avait écopé Daniel Ricciardo à Melbourne en début de saison, pour une infraction identique. 

Au moment du drapeau rouge, Ocon a d'abord suffisamment ralenti, mais il a ensuite repris de la vitesse suite à une confusion créée par des bips dans sa radio. 

"Le pilote a informé les commissaires, et la télémétrie le montre, qu'il avait ralenti lors du drapeau rouge", notent les commissaires. "Cependant, après le virage 4, il a entendu des bips dans sa radio qui laissaient entendre qu'il était trop lent, et il a accéléré brièvement pour réguler sa vitesse. En faisant cela, il a brièvement dépassé le delta maximum de -1,68 seconde sur trois mini-secteurs. Il n'a dont pas maintenu le delta de vitesse requis par la réglementation, commettant une infraction."

"Il a reconnu l'infraction et l'a attribuée à la confusion causée par les bips et le système utilisé par l'équipe dans de telles situations. Au final, compte tenu de l'importance du respect des limitations de vitesse lorsqu'un drapeau rouge est brandi, et l'infraction étant reconnue, nous avons décidé de prononcer une pénalité."

Esteban Ocon écope également de deux points de pénalité sur sa licence, qui était vierge sur les douze derniers mois.