Ce pari de Red Bull qui a boosté Tsunoda lors des qualifs à Spa

Red Bull a donné un coup de pouce bienvenu à Yuki Tsunoda pour l'aider à renverser la vapeur en lui fournissant le tout dernier plancher pour la RB21, ce qui a permis au pilote japonais de se qualifier en septième position pour le Grand Prix de Belgique.

Comme les pilotes avant lui, Tsunoda a eu du mal à s'adapter à la difficile Red Bull depuis qu'il a remplacé Liam Lawson lors du Grand Prix du Japon en avril. Le maigre total de sept points récoltés en dix courses, contre 137 pour Verstappen sur la même période, est une source de frustration énorme pour Red Bull, qui se morfond à la quatrième place du championnat constructeurs, avec une main attachée dans le dos.

La quête de stabilité et de dynamique du pilote japonais a subi un gros coup d'arrêt à Imola, où il a violemment accidenté sa voiture lors des qualifications, endommageant le plancher et d'autres pièces essentielles. Depuis, il est en retard sur Verstappen en termes de spécifications, Red Bull devant jongler entre la production d'un nombre limité de pièces de rechange et la priorité accordée au Néerlandais.

Tsunoda est toujours en décalage sur plusieurs pièces à Spa par rapport à son coéquipier. Cependant, une fois le sprint terminé, Red Bull a pris la décision tardive de fournir un plancher de rechange au pilote de 25 ans avant les qualifications du Grand Prix. Cette décision n'était pas sans risque, car des dégâts lors des qualifications auraient probablement entraîné une violation du parc fermé et un nouveau pas en arrière la semaine prochaine à Budapest.

Mais grâce à la dernière version en date du plancher, Tsunoda a finalement réussi à se qualifier pour la Q3, obtenant sa meilleure place sur la grille avec Red Bull, en septième position, trois dixièmes derrière Verstappen. Si, dans des circonstances normales, ce résultat n'aurait rien de réjouissant pour l'équipe qui dominait la discipline il y a un an et demi, le pari risqué de l'écurie en matière de pièces de rechange est un signe clair de soutien que Tsunoda a apprécié à sa juste valeur à la veille de son 100e départ en Grand Prix.

Yuki Tsunoda (Red Bull)

Photo de: Red Bull Content Pool

"Comme nous avons abordé la séance avec une voiture complètement différente, il y avait forcément certaines difficultés, mais honnêtement, j'étais content de bénéficier de cette amélioration", a déclaré Tsunoda. "De nos jours, les F1 sont réglées avec une grande précision jusqu'aux derniers instants, et les mécaniciens ont vraiment donné le maximum. Ils ont réussi à tout préparer alors que, normalement, ils n'auraient pas pu être prêts à temps pour les qualifications. Cet effort à lui seul signifie beaucoup pour moi."

"J'ai le sentiment que j'aurais pu faire un peu mieux, mais je sais que nous avons encore des améliorations à venir. Elles ne seront probablement pas disponibles immédiatement, mais j'espère qu'elles nous permettront de marquer régulièrement de gros points."

Tsunoda a estimé que cette amélioration avait fait la différence entre le fait d'atteindre la Q3 ou de la manquer, et a réaffirmé qu'il avait déjà gagné en vitesse sur un tour, même si les résultats ne le reflétaient pas encore. "Cette séance a été beaucoup plus agréable que les précédentes, un grand merci à l'équipe", a-t-il déclaré à Sky Sports F1.

"L'évolution a clairement été un grand pas en avant, ce que nous savions déjà ; suffisamment important pour nous placer dans une position légèrement différente des autres courses. Sur le papier, nous savions au moins que nous étions sur la bonne voie. L'écart se réduisait de plus en plus. Je suis heureux d'avoir pu le prouver. Je dois juste terminer avec un beau résultat dans les points, c'est le plus important."

Les retrouvailles avec Mekies

Au sujet de ses retrouvailles avec Mekies, connu pour être un grand supporter de Tsunoda après avoir été témoin de ses performances chez Racing Bulls, il a déclaré : "Oui, c'est drôle parce que quand j'étais chez Racing Bulls, quand je passais de la Q2 à la Q3, il me souriait toujours depuis le mur des stands et me montrait sa joie. Et c'est exactement ce qui s'est produit aujourd'hui. Il m'a souri et m'a montré que j'avais fait du bon travail. C'était vraiment un flashback agréable."

Commentant la performance de Tsunoda pour F1 TV, Mekies a déclaré : "Pour Yuki, ça a été une très, très bonne progression tout au long du week-end, donc c'est bien de le voir en Q3. Je suis sûr que cette place va lui donner un bon coup de boost pour sa confiance."

"Nous avons amélioré sa voiture juste avant les qualifications, car nous poussons toujours nos pièces à leur limite, mais nous avons décidé de prendre le risque de mettre sa voiture à niveau. C'est pourquoi vous avez peut-être remarqué que nous avons pris un peu de retard pour sortir en qualifications, mais cela en valait la peine. Et cela a certainement contribué à lui permettre d'atteindre un très, très bon niveau."