Pourquoi Aston Martin et Honda ont rendu publique la gravité de la situation

L'agitation provoquée par l'écurie Aston Martin dès le début du week-end au Grand Prix d'Australie, lors d'une conférence de presse organisée dans le paddock de Melbourne jeudi matin, a une raison d'être.

Adrian Newey et le président de Honda Racing Corporation (HRC), Koji Watanabe, ont expliqué à la presse que les vibrations générées par le V6 Honda sont si intenses qu'elles affectent même les pilotes.

"L'unité de puissance est la source des vibrations", a déclaré Adrian Newey, directeur de l'écurie. "Pour le moment nous ne pouvons rien faire pour limiter cet effet. L'aspect le plus inquiétant est que les vibrations sont transmises aux doigts du pilote, avec le risque de provoquer des lésions permanentes aux nerfs."

Ces déclarations ont surpris : lorsqu'il s'agit de problèmes, les écuries sont souvent prêtes à nier même l'évidence. Alors pourquoi Adrian Newey a-t-il voulu souligner la gravité d'un sujet aussi sensible que la sécurité ? Rien n'arrive par hasard.

Le premier point, c'est que Honda devra apporter des modifications significatives à son projet moteur et, avec la réglementation actuellement en vigueur, le problème n'est pas seulement d'ordre technique. La première étape sera d'obtenir l'autorisation de la FIA pour commencer les travaux pour des raisons de fiabilité, ce qui ne devrait pas être difficile.

Cependant, le travail nécessaire pour améliorer les performances sera différent. À partir de cette année, le règlement moteur offre la possibilité d'utiliser le système ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities), permettant aux motoristes en difficulté d'apporter des modifications à leur conception.

Mais il existe un problème important dans le cas de Honda, car le premier intervalle d'évaluation fixé par la FIA intervient après le sixième Grand Prix de 2026, actuellement prévue à Miami début mai. Toutefois, si les Grands Prix de Bahreïn et d'Arabie saoudite étaient annulés en raison de la guerre au Moyen-Orient, la sixième manche deviendrait alors Monaco, en juin.

Il existe également un autre aspect lié au plafond budgétaire qui régit les motoristes. En plus d'heures supplémentaires au banc d'essai, le système ADUO permet de disposer d'un budget supplémentaire, au-delà du plafond de dépenses.

Le début de saison est cauchemardesque pour Aston Martin.

Photo de: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images

Pourtant, dans le cas de Honda, la perspective est qu'il faudra intervenir sur le projet de manière beaucoup plus incisive, en allant bien au-delà du coût des deux mesures correctives autorisées par la réglementation en cas de déficit de performance supérieur à 4%.

L'alerte lancée par Honda et Aston Martin vise donc à mettre la pression sur la FIA. D'une part, il s'agit de pouvoir compter sur une augmentation significative du budget afin de lancer des interventions majeures sur le projet, et d'autre part, il s'agit de tenter d'avancer le calendrier. La réglementation est claire, mais invoquer des raisons de sécurité pourrait pousser l'instance dirigeante à faire une exception.

La volonté d'Aston Martin de créer un cas exceptionnel est également apparue lors de la conférence de presse des directeurs d'équipe vendredi, à laquelle participait Adrian Newey.

"Compte tenu de nos nombreuses défaillances de batterie, la situation est assez effrayante", a-t-il déclaré. "Nous espérons passer le week-end avec les deux voitures sur la grille, mais pour le moment il est très difficile d'en être certain."