Red Bull est en avance avec sa nouvelle soufflerie

Plus que dans les temps, Red Bull est même en avance dans la construction de sa nouvelle soufflerie à Milton Keynes. C'est ce qu'a indiqué son directeur technique Pierre Waché lors d'un entretien accordé à Motorsport.com.

Pièce maîtresse de la conception et du développement d'une Formule 1, la soufflerie continue de jouer un rôle majeur pour les écuries alors que les essais en piste sont aujourd'hui drastiquement limités et qu'il faut s'appuyer sur la dynamique des fluides (CFD) et sur les simulateurs.

Il n'est donc pas étonnant de voir les écuries consentir de gros efforts financiers et humains pour se doter de souffleries de dernière génération et, surtout, capables d'offrir la meilleure corrélation possible avec le comportement des monoplaces en piste. Depuis l'été 2023, McLaren peut compter sur une soufflerie flambant neuve à Woking, lui évitant d'utiliser celle de Toyota à Cologne. Aston Martin a entrepris un investissement similaire pour sa nouvelle usine sortie de terre à Silverstone.

À Bedford, non loin de Milton Keynes, Red Bull utilise un outil daté et qui affiche de plus en plus ses limites par rapport à la concurrence, puisque sa soufflerie a été mise en service pour la première fois il y a plus de 70 ans ! Elle avait à l'origine été conçue pour le développement d'avions, à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

L'actuelle soufflerie Red Bull à Bedford.

Photo de: Red Bull Content Pool

"C'est la plus vieille soufflerie en F1", acquiesce Pierre Waché à Motorsport.com. "J'en ai même discuté avec Jos [Verstappen] l'autre jour : ils utilisaient déjà cette soufflerie lorsqu'il était chez Arrows [chez qui il roulait en F1 au début des années 2000]. C'est un vieil outil que nous avons remis à jour. Il y a beaucoup de choses plus récentes à l'intérieur, mais nous avons des limites."

"Nous les connaissons et nous essayons de les contourner, mais ça devient clairement plus difficile lorsque l'on recherche un petit plus de performance. C'est pourquoi nous investissons dans la nouvelle soufflerie. Nous pensons qu'elle peut nous procurer des avantages que nous n'avons pas avec le modèle actuel."

Construire puis calibrer une nouvelle soufflerie est un travail qui demande du temps et s'inscrit dans une logique de très long terme. Tout en connaissant cette donne de départ, Red Bull estime aujourd'hui avoir de l'avance sur son calendrier initial, avec l'espoir de commencer à utiliser son nouvel outil dans le courant de l'année prochaine. "En effet, ce sera à peu près à cette période", confirme Pierre Waché.

"Avec les travaux de construction puis l'arrivée de toutes les nouvelles machines, on ne sait jamais quand ça va arriver, mais nous sommes pour l'instant en avance sur le planning", précise l'ingénieur français. "Nous avons trois mois d'avance sur le plan initial. Les gars font du très bon travail, mais on ne sait jamais s'il va y avoir des retards ailleurs. C'est un projet de grande envergure."

Propos recueillis par Ronald Vording