Red Bull affiche sa confiance pour garder Verstappen

Chez Red Bull Racing, l'avenir de Max Verstappen ne provoque pas d'inquiétude particulière, alors que la collaboration naissante avec Honda a plutôt débuté de manière prometteuse. Le pilote néerlandais est encore sous contrat pour deux saisons, et même la petite rumeur lancée par Helmut Marko au sujet d'un intérêt de Mercedes a été tuée dans l'œuf. Faisant référence à une éventuelle clause de performance qui donnerait sa liberté à Verstappen, elle n'a provoqué aucun remous. Et dans les rangs de l'écurie autrichienne, c'est même au-delà de 2020 que l'on envisage un avenir commun avec le pilote de 21 ans.

"Max a un contrat et la position est très claire", rappelle d'ailleurs Christian Horner, directeur de Red Bull. "Je suis totalement confiant quant au fait qu'il sera là l'année prochaine. Nous avons fait quatre Grands Prix et il est à 36 points [du leader Valtteri Bottas]. Il y a encore un long chemin à parcourir dans ce championnat, et il faut prendre les choses course après course. Signer trois quatrièmes places de suite devient un peu ennuyeux désormais, et nous voulons nous battre à nouveau pour le podium."

Depuis l'annonce du passage à la motorisation Honda, Max Verstappen a cessé de participer au concert de critiques qui visaient Renault, et adopte une attitude très positive et tournée vers l'avenir pour encourager le nouveau partenaire de Red Bull. À Bakou, le constructeur japonais a introduit sa première évolution de la saison et le Néerlandais s'en est réjoui, bien qu'il sache que cela le condamnera inévitablement à des pénalités sur la grille de départ plus tard dans la saison.

Pour Christian Horner, la donne est claire si Red Bull veut prolonger durablement le mariage avec Max Verstappen : c'est à l'écurie de Milton Keynes de fournir une monoplace à la hauteur de ses ambitions, et qui ne l'incitera donc pas à regarder ailleurs trop tôt.

"Max a passé la vitesse supérieure depuis le Grand Prix du Canada l'an dernier", souligne Horner. "La manière dont il pilote depuis a été extrêmement impressionnante. Il a fait une série de six podiums consécutifs, qui a pris fin à Bahreïn. Il a également marqué le deuxième plus grand total de points derrière Lewis Hamilton durant la deuxième partie de saison dernière, et il a continué comme ça durant l'hiver et au début de cette saison. Nous voulons lui donner les outils pour qu'il puisse se battre contre les Ferrari et les Mercedes."