Ricciardo et Hülkenberg convaincus par l'avancée du moteur Renault

"Tout ce que je peux dire, c'est qu'il s'agit du plus grand [pas] que nous ayons jamais fait depuis l'introduction du V6." Cyril Abiteboul est enthousiasmé par les progrès accomplis par l'unité de puissance Renault en vue de la saison 2019, et ses pilotes en sont convaincus, les propos du directeur général de l'écurie ne sont pas de l'intox.

Le Losange accuse un léger déficit de performance sur Mercedes et Ferrari depuis le début de l'ère hybride, mais pour la recrue Daniel Ricciardo, qui utilisait déjà les moteurs Renault auparavant chez Red Bull Racing, les données prouvent l'amélioration à venir.

"Étant désormais profondément intégré à la famille Renault, j'ai vu les chiffres et je sais qu'ils ne le disent pas juste pour faire plaisir à tout le monde", affirme Ricciardo lorsque Motorsport.com évoque l'optimisme d'Abiteboul. "L'hiver a été bon. Mais les voitures de course sont des voitures de course. On peut les mettre en piste, avoir beaucoup travaillé au banc d'essai, mais se demander : 'Pourquoi est-ce qu'elle fait ça ?' 'Bon, on ne s'attendait pas à ça'."

"On ne veut donc jamais vraiment mettre tous ses œufs dans le même panier en disant que ça va être génial. Mais écoutez, jusqu'à présent, ce qu'ils ont fait cet hiver, vu les chiffres des années précédentes, c'est bien. Ils n'affirment aucunement que ça va être mieux que Mercedes, mais vu ce qu'ils ont fait, c'est vraiment positif."

L'optimisme est similaire du côté de Nico Hülkenberg, qui entame sa troisième campagne chez Renault et qui a signé l'an passé son meilleur résultat au championnat, septième. "C'est ce dont nous avions besoin", déclare-t-il au sujet du nouveau groupe propulseur.

"L'an dernier, nous n'avions pas grand-chose qui venait de ce côté-là, donc ça se faisait un peu attendre. Cela nous a vraiment mis dans une situation difficile dans la deuxième moitié de l'année dernière, donc nous en avions vraiment besoin. C'est bien que ça arrive."

"Mais de l'autre côté, Ferrari et Mercedes ont peut-être trouvé plein de puissance supplémentaire à nouveau, et nous aurions donc besoin d'en trouver davantage encore une fois. C'est dur à dire sans spéculer."

Propos recueillis par Jonathan Noble