Ricciardo : "McLaren a le type de package que nous recherchons"

Lors des deux derniers Grands Prix, McLaren a frappé fort en engrangeant 22 points, pendant que Renault n'en a pris que quatre et n'a pas réussi à placer la moindre monoplace dans le top 10 en Autriche. Pour le Losange, cette situation est à la fois ennuyeuse et motivante, puisque l'écurie de Woking utilise l'unité de puissance conçue à Viry-Châtillon. Elle incarne ainsi à elle seule les difficultés rencontrées par le constructeur français avec son châssis, et l'équipe dirigeante ne s'en cache pas. Renault espérait que ses nombreuses évolutions introduites au Paul Ricard lui permettraient de s'échapper du milieu de grille et de s'affirmer comme la quatrième force du plateau, mais le revers subi à Spielberg a prouvé que cet objectif n'était toujours pas atteint. Trois jours durant, Daniel Ricciardo et Nico Hülkenberg ont tout tenté pour optimiser la R.S.19, en vain.

"Quand on regarde McLaren, c'est certainement la référence actuellement et ils ont réussi, ce sont eux qui ont le type de package que nous recherchons", admet Ricciardo. "En y regardant de plus près, ils sont capables d'emmener plus d'appui aérodynamique et plus efficacement, donc ils peuvent rouler avec davantage d'appui tout en perdant moins dans les lignes droites. Avec notre package, quand nous voulons en mettre plus [d'appui], on dirait que nous ne sommes pas capables de l'utiliser correctement, donc il y a quelque chose. Qu'il s'agisse de corrélation avec la soufflerie ou d'autres choses, j'imagine que tout ça va être abordé. Mais clairement, quelque chose ne colle pas, et je sais que l'équipe a beaucoup investi, mais le retour sur investissement n'est pas encore au rendez-vous."

McLaren tire le milieu de grille vers le haut

Les difficultés de Renault depuis le début de la saison n'ont bien sûr pas de quoi satisfaire les rangs tricolores, mais la réussite de McLaren n'est en revanche pas vécue comme une mauvaise nouvelle à proprement parler. Ricciardo y voit plutôt une chance pour toutes les équipes du milieu de grille, estimant que l'écurie de Woking pourrait tirer tout le monde vers le haut. "Ils sont très rapides actuellement. Et une part de moi est en fait heureuse de voir qu'ils poussent le milieu de grille vers l'avant", précise le pilote australien. "Je pense que ça va nous forcer à tirer un peu plus de nous-mêmes. Évidemment, je ne suis pas content d'être battu, mais je crois que ça va nous pousser vers un meilleur niveau ; c'est notre objectif désormais et nous voulons trouver un moyen de les rattraper."

Ricciardo estime toujours aujourd'hui qu'il est "probablement mieux" de voir McLaren et Renault utiliser le même moteur : "Cela ne nous donne aucune excuse. Ça montre qu'il y a une marge de progression sur le châssis et le package. C'est probablement mieux pour tous ceux qui travaillent avec une certaine responsabilité. Ça prouve que ça peut être mieux, donc nous devons trouver une solution."