Russell : Mercedes prendra "avec des pincettes" les leçons de Monaco

Mercedes a radicalement fait évoluer sa W14 pour le début de la saison européenne de Formule 1. Ce package, vu ce jeudi dans le paddock, aurait dû être monté dès Imola ; toutefois, l'épreuve ayant été annulée en raison des intempéries, c'est finalement sur le circuit de Monaco qu'il apparaît.

L'écurie allemande a fait le choix de ne pas repousser l'arrivée de ses nouveautés à Barcelone, en dépit du fait que Monaco n'est pas forcément un tracé idéal pour évaluer leur apport. Mais les femmes et les hommes de Brackley en sont tout à fait conscients, à l'image de George Russell.

"Nous n'allons pas vraiment lire quoi que ce soit dans les performances affichées par les nouvelles évolutions ce week-end", a-t-il lancé. "Sur un circuit comme Monaco, il y a toujours des équipes qui surperforment et d'autres qui sous-performent. Mais en fin de compte, nous ne concevons pas une voiture pour qu'elle soit à son apogée à Monaco."

"Si vous regardez certaines équipes par le passé, comme Ferrari au cours des dix dernières années, elles ont toujours été très fortes ici. Nous devons donc nous contenter de bien gérer ce week-end, de faire le point une fois arrivés à Barcelone et de voir à partir de là."

S'il concède qu'il peut être préférable, sur un circuit aussi compliqué que Monaco, de démarrer le week-end avec une monoplace connue, il estime que le gain de performance potentiel lié à l'utilisation du nouveau package fait malgré tout que le jeu en vaut la chandelle. "Je pense qu'il faut toujours aborder un circuit comme celui-ci avec un certain respect, et qu'il faut s'y préparer."

Les nouveaux pontons de la Mercedes W14.

"Mais j'ai confiance en l'équipe. Et je ne pense pas qu'il y aura quoi que ce soit d'effrayant en ce qui concerne ces nouvelles évolutions [...] Comme je l'ai dit, nous allons considérer ce week-end comme une sorte d'expérience unique, puis nous évaluerons à nouveau la situation à Barcelone. Mais je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit qui nous pose problème."

"Et pour être honnête, je suis heureux que nous installions les évolutions ce week-end parce que vous voulez toujours que la voiture soit aussi performante que possible. Et ce serait un week-end démoralisant pour nous tous si nous savions qu'il y avait de la performance en réserve à l'usine."

Toutefois, il est certain que les nombreuses variables en jeu du côté de Monte-Carlo auront tendance à limiter ce qui pourra être tiré du package. "Je ne pense pas que l'on puisse tirer beaucoup d'enseignements d'un week-end de course comme celui-ci", a ajouté Russell.

Quoi que nous retenions de ce week-end, nous le prendrons avec des pincettes, et nous aborderons Barcelone en repartant d'une feuille blanche.

George Russell

"Donc, quoi que nous retenions de ce week-end, nous le prendrons avec des pincettes, et nous aborderons Barcelone en repartant d'une feuille blanche. Car Monaco est un véritable défi. Je pense que tout le monde a eu du mal l'année dernière avec ces nouvelles voitures, l'amortissement est exceptionnellement mauvais, comparé à l'ère des voitures à pneus de 13 pouces."

"Comme je l'ai dit, ce n'est pas forcément risqué, [mais] nous voulions juste nous atteler au développement. Il était évidemment prévu de l'utiliser à Imola la semaine dernière. Nous n'allons pas nous contenter de nous reposer sur la performance et de ne pas l'utiliser. Alors oui, c'est peut-être audacieux. Mais il a toujours été question de faire rouler ce package à Monaco."

Russell a souligné que ces évolutions ont produit des résultats positifs dans le simulateur de l'équipe. Il a cependant laissé entendre que les gains réels constatés en piste pourraient être plus importants si jamais la confiance des pilotes s'en trouvait clairement renforcée.

"Ce que nous avons testé en simulateur jusqu'à présent s'est avéré positif, à la fois sur le plan aérodynamique et mécanique. L'aérodynamique, c'est normalement l'appui global que tous les pilotes et toutes les équipes recherchent. Donc, cela ne garantit pas nécessairement le temps au tour, mais ça va certainement apporter de la performance."

Les nouvelles suspensions avant de la W14.

"Pour ce qui est de l'aspect mécanique, nous devons attendre de voir ce qu'il en est une fois sur la piste. Il y a des arguments selon lesquels cela pourrait apporter plus sur la piste qu'en simulateur parce que cela va améliorer notre confiance dans le pilotage de la voiture, alors qu'en simulateur, la confiance n'est pas vraiment une limitation."

"Il est donc légitime de dire qu'il y a potentiellement plus à gagner sur la piste que ce que nous avons vu sur le simulateur. Comme je l'ai dit, nous devrons simplement réévaluer la situation la semaine prochaine."

"Et c'est tout de même un challenge parce que si on parle beaucoup de nos évolutions, d'autres équipes vont également apporter des modifications, en particulier la semaine prochaine. Je ne pense donc pas qu'il y aura un grand pas en avant en termes de performances de la part de qui que ce soit, parce que toutes les équipes poursuivent les mêmes objectifs."

Avec Adam Cooper