Russell : "C'est un retour à la réalité pour nous"

George Russell cinquième, Lewis Hamilton contraint à l'abandon : Mercedes a connu au Grand Prix d'Abu Dhabi son deuxième pire résultat de la saison du point de vue comptable, finalement bien loin de pouvoir menacer Ferrari pour la deuxième place du championnat des constructeurs. Également bien loin de concurrencer la Scuderia et Red Bull en matière de performance pure, puisque les Flèches d'Argent étaient reléguées à sept dixièmes de la pole position. Russell a même franchi la ligne d'arrivée à 36 secondes de Verstappen ce dimanche, le podium lui échappant pour 26 secondes.

"C'est un petit retour à la réalité pour nous tous, et nous en avions bien besoin, car nous sommes conscients d'avoir encore du pain sur la planche pour nous battre avec Red Bull la saison prochaine", a reconnu le Britannique à l'issue de cette course difficile. "Clairement, nous avons une voiture au potentiel immense, mais malheureusement, sa fenêtre de performance est bien trop étroite. Ces performances en dents de scie avec les temps forts de Budapest, du Brésil, de Mexico, de Singapour, par rapport à ici, à Monza, à Spa… l'écart est bien trop grand."

"Nous n'étions pas la seule écurie à avoir un peu de marsouinage cette année", a précisé l'Anglais. "Les changements apportés par la FIA avec les bords surélevés du plancher vont représenter une amélioration à cet égard. [Le marsouinage] ajoute clairement de la fatigue, j'avais oublié ce que ça faisait de rouler en rebondissant dans les virages et un peu en ligne droite. Je serai content si ce n'est plus le cas l'an prochain."

Auteur d'une pole position au Grand Prix de Hongrie et d'une victoire à São Paulo, George Russell a en tout cas conclu au quatrième rang de la hiérarchie cette première saison dans un top team, avec 35 points d'avance sur son septuple Champion du monde de coéquipier. Il devance même un pilote Ferrari en la personne de Carlos Sainz, avec 29 longueurs de marge sur l'Ibère au terme de cette campagne 2022.