Sainz : "Tout donner pour conserver cette première place"

Pour la première fois depuis le Grand Prix d'Azerbaïdjan, une Ferrari est en pole position. Sur le circuit de Monza, le Cheval cabré a pu mettre à profit la vitesse de pointe de la SF-23 pour signer le meilleur temps des qualifications, Carlos Sainz s'étant chargé de terminer premier.

Mais la conquête de la pole ne s'est pas résumée à une promenade de santé pour la Scuderia puisque Max Verstappen et sa Red Bull ont, jusqu'au bout, menacé l'Espagnol. Battu par le double Champion du monde en titre en Q1 puis en Q2, Sainz a été dans l'obligation de sortir l'artillerie lourde dans son ultime tour de Q3.

"Honnêtement, les qualifications ont été tellement intenses, surtout la Q3", a expliqué celui qui a repoussé Verstappen à 13 millièmes de seconde seulement. "Nous avons tous les trois [avec Charles Leclerc] tout donné, nous étions vraiment à la limite. Dans le dernier tour, je savais que j'avais du temps à gagner à Ascari et Parabolica, et j'ai tout donné. Ça a bien marché, parce que j'ai vraiment attaqué dans ce dernier tour."

Il s'agit de la quatrième pole en carrière de Sainz mais la première en Italie, sur les terres de son équipe. Le pilote a ainsi reçu une immense acclamation venue des tribunes. "J'ai la chair de poule depuis que j'ai franchi la ligne d'arrivée, pendant tout le tour de décélération, en regardant la foule et, évidemment, en sortant de la voiture et en voyant ça. Je n'ai pas arrêté d'avoir la chair de poule. C'est incroyable", a-t-il lancé.

"À l'hôtel, en arrivant au circuit, partout où nous allons. Ce n'est que du bruit, du soutien et des encouragements. C'est la meilleure sensation que l'on puisse ressentir en tant que pilote et en tant qu'athlète."

Avant que Sainz ne signe cette pole position, Red Bull avait déjà prouvé qu'il n'était pas invincible le samedi, avec les poles de Leclerc en Azerbaïdjan et de Lewis Hamilton en Hongrie. En ce qui concerne le dimanche toutefois, le taureau rouge reste sur une série de 13 victoires en autant de courses cette saison. Verstappen est, assez logiquement, le favori pour la victoire à Monza mais Sainz a annoncé qu'il ferait tout son possible pour barrer la route au Néerlandais.

"C'est l'objectif numéro un. Demain, je vais tout donner pour conserver cette première place. Un bon départ, une bon premier relais et nous verrons si nous pouvons nous battre avec Max ; normalement, dans les longs relais, il est plus rapide, mais je vais tout donner."

De son côté, plus en retrait depuis le coup d'envoi du week-end, Charles Leclerc a su redresser la barre ce samedi et s'est immiscé dans la lutte pour la pole. Le Monégasque s'est finalement qualifié troisième, à 54 millièmes de son coéquipier. Compte tenu des difficultés vécues aux essais, Leclerc ne ressentait pas de grande frustration une fois sorti de sa monoplace.

"Mon ressenti ne peut être qu'incroyable avec les tifosi. Bien sûr, de mon côté, je suis un peu déçu. Je voulais évidemment être premier, mais le fait que Carlos soit premier est une bonne chose pour Ferrari", a-t-il expliqué. "Il a fait un travail incroyable tout au long du week-end. J'ai eu beaucoup plus de mal en EL1, EL2, EL3. En qualifications, j'ai réussi à tout mettre bout à bout donc j'étais vraiment satisfait. Malheureusement, en Q3, je n'ai pas eu d'aspiration, ce qui nous a probablement coûté une position au moins, mais c'est la vie. Nous devrions être heureux, surtout de mon côté. J'ai eu beaucoup de mal."