Le cauchemar dans les stands n'en finit plus chez Stake

En plus d'être l'une des trois écuries à n'avoir pas encore ouvert son compteur en 2024, Stake F1 accumule les problèmes dans les stands depuis le début de la saison. À Melbourne, les mécaniciens de la structure gérée par Sauber ont de nouveau connu des déboires lors des arrêts de Valtteri Bottas et Zhou Guanyu. 

Après les mésaventures déjà subies à Bahreïn puis Djeddah, Stake avait pourtant abordé le Grand Prix d'Australie en ayant pris des mesures pour réduire les risques, mais ça n'a donc pas suffi. Valtteri Bottas a vu un arrêt au stand durer 28 secondes, le privant de toute lutte pour le top 10 alors qu'il était auparavant dans le match avec les deux pilotes Haas. À cette occasion, on a vu un écrou de roue traverser la voie des stands, ce qui n'a évidemment pas plu aux instances. 

Après une enquête ouverte par la FIA, l'équipe a finalement écopé d'une amende de 5000 €. "L'écurie a perdu le contrôle d'un écrou de roue lors d'un arrêt au stand, ce qui a créé une situation potentiellement dangereuse dans la voie des stands pendant la course", ont justifié les commissaires dans leur rapport. 

"Ça n'aurait pas dû se produire, mais nous n'avons fait aucune modification qui en soit la cause", explique le directeur de la compétition de Stake, Xevi Pujolar, interrogé par Motorsport.com. "Avec ce que nous avions observé lors des essais libres et des simulations d'arrêt au stand, nous étions raisonnablement confiants pour penser que tout allait bien se passer."

Valtteri Bottas et Stake F1 espèrent une solution rapide...

Photo de: Stake F1 Team

"Dès le premier Grand Prix, nous avons constaté des problèmes aux arrêts au stand avec l'écrou. C'est quelque chose que nous ne voyons pas lors des séances d'essais libres. Ni même cet hiver, nous n'avons pas constaté de problème. Mais à chaque fois que l'on se retrouve en situation de course, ça devient critique. Nous avons pris des mesures pour endiguer ça cette semaine, des petites modifications, mais ce n'est pas suffisant et nous avons de nouveau eu un problème lors d'un arrêt."

"Tant que l'on aura ce problème, ce sera très difficile pour nous. Ce n'est pas un problème de mécaniciens, ils font tout correctement. Nous avons un problème avec le matériel et nous devons faire en sorte d'avoir assez de temps pour trouver la solution et les pièces nécessaires. Nous essaierons de résoudre le problème pour Suzuka."

Xevi Pujolar précise cependant que trouver "la solution définitive prendra un peu plus de temps". L'ingénieur espagnol a également fait savoir que dans le cas de Zhou Guanyu, c'est un problème de boîte de vitesses et de procédures modifiées dans l'espoir d'améliorer la situation en amont qui a fait s'éterniser le premier arrêt au stand.

Propos recueillis par Adam Cooper