Steiner : L'expérience de Hülkenberg "fait la différence"

Après trois saisons passées sur la touche, le retour de Nico Hülkenberg en tant que titulaire en Formule 1 est pour l'heure plutôt réussi. Certes, les points échappent pour l'instant au pilote Haas, mais il s'est illustré en se qualifiant dixième à Bahreïn puis onzième à Djeddah, à chaque fois devant son coéquipier Kevin Magnussen – ce dernier, lui, a inscrit le point de la dixième place en Arabie saoudite.

Günther Steiner s'est séparé du jeune Mick Schumacher à la fin de la saison dernière afin de recruter Hülkenberg, et jusqu'à présent, le directeur d'équipe estime que l'histoire lui donne raison. "Je pense qu'il nous a donné ce que nous recherchions. Et nous l'avons vu tout de suite", a jugé Steiner en marge du Grand Prix d'Arabie saoudite.

"Kevin était en difficulté en qualifications [à Bahreïn], pas Nico. Mais Kevin n'est pas contrarié que ce soit le cas : en fait, il est très content que Nico n'ait pas eu de difficultés, car il sait devoir simplement se hisser à ce niveau. Autrement, nous nous serions demandé ce qui clochait : si nous nous étions qualifiés 15e et 18e, c'était comme un désastre. Mais nous sommes passés en Q3 avec beaucoup de solidité. Alors Kevin sait que c'est possible, il faut juste qu'il y arrive."

Alors que Schumacher avait eu quelques accidents particulièrement coûteux, la solidité affichée par Hülkenberg jusqu'à présent ravit Steiner. "C'est pour [l'expérience] que nous l'avons choisi", poursuit l'Italien. "Vous pensez que je dis ça avec le recul, mais nous savons tous qu'avec cette réglementation, tout le monde allait prendre cette direction. Il y a dix bonnes équipes ici. Désormais, elles travaillent toutes avec un budget très similaire, elles ont toutes de bons pilotes, elles sont toutes solides financièrement, elles sont toutes solides techniquement."

Magnussen et Hülkenberg ont bataillé en piste à Djeddah

"Alors ce qui se passe, c'est que tout se resserre. Et les petites – ou plutôt grandes – choses comme un pilote vont faire la différence, quand il s'agit d'en tirer le meilleur d'emblée. Et c'est ce que nous voulions, un pilote expérimenté qui puisse nous mener dans cette direction. Nous sommes donc évidemment très contents de ce qui s'est passé."

Les deux pilotes se sont dépassés à trois reprises déjà depuis le début de la saison, toujours sans encombre, et ils se délectent de cette collaboration fructueuse.

"Chez Haas, nous avons une politique : ne pas nous gêner, ne pas nous battre. Je peux attaquer pour essayer de rester devant lui, mais je ne peux pas fermer la porte, par exemple", explique Magnussen. "Nous sommes sympa l'un avec l'autre et nous nous assurons de travailler pour l'équipe, et pas pour nous-mêmes."

Hülkenberg ajoute, quant au fait que l'écurie leur demande de ne pas être agressif l'un avec l'autre : "Je pense que c'est une bonne règle. Nous ne voulons pas nous compliquer la vie. Nous sommes ici pour réaliser les meilleurs scores et performances collectivement. Alors je pense que c'est parfait. Aucun souci. Je l'ai dépassé, et il n'y a eu absolument aucun problème."

Propos recueillis par Adam Cooper