Tsunoda estime que De Vries l'a "poussé" dans le mur

Yuki Tsunoda a démarré le sprint deux places devant Nyck de Vries, toutefois ce dernier a pris l'avantage dans le deuxième virage après le départ. Le Japonais a tenté de répliquer par l'extérieur au virage 3 mais, à la sortie, De Vries a légèrement resserré sa trajectoire, ce qui a entraîné un contact avec son équipier et une touchette avec le mur.

Tsunoda a alors rapidement indiqué à la radio qu'il y avait un problème et qu'il devait s'arrêter. En effet, une partie de son aileron avant était endommagée. Il a tenté ensuite de rallier les stands à un rythme de croisière mais s'est fait piéger par le manque d'appui dans le rapide virage 13 où il a sous-viré dans le mur, subissant les dégâts qui allaient, un peu plus tard, occasionner un Safety Car et mettre fin à sa course.

Interrogé par Motorsport.com après l'incident, Tsunoda n'a même pas voulu nommer De Vries : "J'ai été poussé [dans] le mur par un autre pilote. J'ai eu un contact avec un pilote et j'ai perdu mon aileron avant. Je ne me suis pas rendu compte qu'il était complètement endommagé et dès que je suis entré [dans le virage], je n'avais plus du tout d'adhérence à l'avant."

Quand il lui a été demandé s'il savait qui était "l'autre pilote" en question, il a lâché : "Je ne peux pas le dire."

Yuki Tsunoda, AlphaTauri AT04

Dans le même temps, De Vries assure pour sa part avoir laissé de la place à son équipier : "Nous étions côte à côte dans le virage 3. Il était à l'extérieur et il y a la place pour une voiture, et j'étais légèrement devant, donc je suppose que c'est comme ça que nous nous sommes touchés. Il a dû toucher mon arrière droit. Apparemment, il n'y avait pas assez de place pour nous deux."

Un porte-parole d'AlphaTauri a rapidement tenu à indiquer qu'il y avait pas eu de problème entre les deux pilotes lors du débriefing de l'équipe par la suite.

Il est à noter que la structure de Faenza a écopé d'une pénalité de 5000 euros pour avoir fait reprendre la piste à Tsunoda en dépit d'une voiture clairement endommagée. En effet, après son contact appuyé avec le mur, Tsunoda a trainé son AT04, qui avait perdu son pneu arrière droit, jusqu'aux stands.

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Outre les changements de pneus et d'aileron avant, quelques vérifications visuelles ont alors été effectuées par des ingénieurs et des mécaniciens. Malgré les doutes du pilote, le feu vert lui a été donné et la voiture a été relancée. Dès que le pilote est sorti des stands, il était toutefois clair que la suspension arrière était brisée ; la FIA a donc reproché à l'équipe de ne pas avoir mieux vérifié l'intégrité de la monoplace.

"Ça n'allait pas, mais nous avons juste monté un pneu et [regardé] s'il y avait des dégâts", a ajouté Tsunoda. "Ils étaient invisibles ; ils ont regardé de l'extérieur et n'ont vu aucun dommage, c'est peut-être pour cela qu'ils m'ont envoyé en piste. De toute évidence, il y avait des dégâts. C'est vraiment frustrant parce que, surtout depuis hier, c'est un circuit qui représentait une énorme opportunité pour nous. Jusqu'à présent, lors des courses sprint, je n'ai pas eu de bonnes journées."

Seizième sur la grille du sprint, le Japonais démarrera la course de ce dimanche en huitième position, après avoir profité d'un vide réglementaire lors de la journée de vendredi.

Avec Adam Cooper