"Le pire départ de ma vie" : quand Tsunoda retombe déjà dans ses travers

Après la sixième place de Bakou, la confiance semblait être revenue du côté de Yuki Tsunoda. Il aura suffi de trois jours à Singapour pour retrouver ses vieux démons, et notamment après un premier tour qui l'a vu passer du 13e emplacement sur la grille à la 17e position.

Certes, le Japonais avait semblé démontrer un rythme intéressant sur les longs relais le vendredi, mais cela a vite été gâché, dans un premier temps, par une séance de qualifications qui l'a vu être sorti en Q2 quand son équipier Max Verstappen avait la Red Bull pour jouer la pole. Le dimanche, son premier tour ne lui a pas permis de gagner le terrain perdu, pire donc, puisqu'il a surtout dégringolé dans la hiérarchie.

Interrogé par Motorsport.com sur cet envol désastreux, Tsunoda a expliqué : "C'était assurément le pire départ ou le pire premier tour de ma vie. Je n'arrive toujours pas à croire ce qui s'est passé dans le premier tour. Partout où j'essayais d'aller, à chaque virage du premier tour, j'étais littéralement couvert ou bloqué par quelqu'un. Je n'avais tout simplement pas d'espace pour passer."

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"J'ai perdu tellement de places dans le premier tour. C'était assurément le pire départ de ma vie. Je ne sais pas ce que j'aurais dû faire à ce moment-là. Je suis sûr que j'aurais pu faire mieux. Cela m'a vraiment compliqué la vie par la suite."

Tsunoda a finalement terminé la course au 12e rang, insistant sur l'idée que son élimination précoce en Q2 et une course affectée par le trafic avaient masqué l'amélioration de son rythme sur les longs relais. Il tient à afficher en conséquence un certain optimisme en vue du GP des États-Unis (17-19 octobre), prochaine manche du calendrier.

"Pour être honnête, mon rythme était l'un des meilleurs que j'ai connus depuis que je suis chez Red Bull", a-t-il expliqué. "Jusqu'à il y a deux courses, j'étais presque désespéré. Avec le rythme que j'avais, quoi que je fasse, j'étais presque 19e ou 18e. Mais maintenant, j'ai un très bon rythme, très compétitif par rapport aux pilotes de tête."

"Il ne me reste plus qu'à extraire de l'adhérence sur un tour. Je ne suis tout simplement pas parvenu à ressentir suffisamment de grip. Je pense que la clé réside dans le fait de tout assembler, à savoir le rythme sur un tour et les longs relais. Si j'y parviens, je pense que nous y arriverons. C'est mon objectif principal."

Mekies pointe un premier tour "catastrophique"

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Alors que l'on assure, depuis l'arrivée de Laurent Mekies aux commandes, que les choses vont mieux du côté de Tsunoda, la plupart des épreuves disputées jusqu'ici n'ont pas montré de véritable révolution au niveau des résultats. Revenant sur le week-end de son pilote, le dirigeant français a expliqué que Red Bull devait comprendre ce qui s'était mal passé ce samedi en qualifications après un vendredi qui était plutôt intéressant.

"Ce n'était pas un bon samedi pour Yuki", a commenté Mekies. "Personnellement, j'étais satisfait du travail qu'il avait accompli vendredi, mais samedi c'était médiocre. Nous devons travailler avec lui pour comprendre ce qui a fait dérailler les choses."

"Le premier tour a certes été catastrophique, mais à partir de ce moment-là, je pense qu'il a fait une course très honorable. Il est remonté de la 18e à la 12e place avec un rythme très correct. Nous avons connu un samedi très difficile, qui nous coûte le week-end et quelques points, et nous allons travailler avec lui pour améliorer cela."

Alors qu'Helmut Marko a évoqué une décision pour l'avenir qui serait prise autour du GP de Mexico (24-26 octobre), le futur de Tsunoda chez Red Bull Racing et plus largement en F1 demeure en suspens. Isack Hadjar, actuel pilote Racing Bulls, est vu comme le favori à la succession du Japonais à Milton Keynes et le junior Arvid Lindblad pourrait être promu en F1 dès l'année prochaine. 

Tsunoda résume lui-même bien sa problématique actuelle : "Ce n'est pas une voiture facile [à piloter], bien entendu. Mais Max se battait pour la deuxième place et moi je me battais ailleurs..."

Avec Filip Cleeren