Vasseur : "N'en déplaise à certains, Hamilton est un avion"

Lewis Hamilton a terminé sa saison 2024 sur une bonne note. Le Britannique, qui a peut-être connu ce qui peut être considéré comme l'une des pires campagnes de sa carrière, en dépit des succès de Silverstone et de Spa, s'est offert une course convaincante ce dimanche au GP d'Abu Dhabi. Il a en effet transformé sa 16e place au départ, pris avec des pneus durs, en quatrième position à l'arrivée, en s'offrant le luxe d'un dépassement par l'extérieur sur son équipier George Russell dans le virage 9 du dernier tour.

De quoi clore le chapitre Mercedes sur du positif et se tourner vers sa prochaine aventure, sans doute la dernière de sa carrière, chez Ferrari. L'on s'ait d'ores et déjà que la première sortie en rouge de Hamilton n'aura pas lieu ce mardi lors du test d'Abu Dhabi. La marque allemande a en effet organisé une tournée promotionnelle d'adieux auprès de ses partenaires et, sans cela, le #44 n'avait pas de toute façon l'air particulièrement excité à l'idée de faire ses premiers pas dans une monoplace de la Scuderia lors de ce roulage.

Hamilton débutera a priori du côté de Fiorano en début d'année 2025, soit au volant de la F1-75 de 2022 soit de la SF-23 de 2023. Interrogé par Canal+ sur les premiers moments de travail aux côtés du Britannique, Frédéric Vasseur a déclaré : "Déjà, on va faire la fête ce soir. [rires] On commence les essais mardi, donc on est déjà, nous à l'usine, concentrés sur 2025 depuis un petit moment. Après, on sait que Lewis arrive, mais ça ne change pas vraiment le projet, la voiture existe déjà."

VIDÉO - RÉSUMÉ : Les meilleurs moments du GP d'Abu Dhabi

Le Français, qui a joué un rôle fondamental dans la venue du pilote de 39 ans du côté de Maranello, en a profité pour s'amuser des critiques : "Donc on va l'accueillir, il va venir avec son expérience, son passé, son savoir-faire, sa vitesse... N'en déplaise à certains, il a encore montré aujourd'hui qu'en partant de derrière, c'est un avion. Je pense que pour nous, c'est important. C'est un step dans la construction de l'équipe d'accueillir aussi des gens avec une expérience et un background différents, c'est important. Et je pense que ce sera une pierre de plus à l'édifice. C'est un bon pas [en avant]."

Quand il lui est demandé si, à son avis, Hamilton avait pu mal estimer ce qu'allait impliquer le fait de savoir qu'il quitterait "l'écurie d'une vie", Vasseur de lancer : "'L'écurie d'une vie', on jugera ça dans deux ans, merci. [rires] Non, je pense que ça ne s'est pas toujours très bien passé ; c'est quelqu'un qui est assez sensible, qui a besoin d'être entouré, supporté, aimé, et il a pu avoir le feeling que ce n'était pas toujours le cas cette année."

"Après, je pense que quand il a senti l'odeur du sang ou au moins l'odeur de Russell devant aujourd'hui, il a remis tout dans l'ordre et il a montré que ça allait vite. Donc moi, je n'ai jamais été inquiet, je sais ce qu'il a en tête et je pense que pour nous ce sera une valeur ajoutée importante."