Verstappen pourrait changer de numéro F1 s'il n'est pas champion

Max Verstappen envisage la possibilité, s'il ne conserve pas le numéro 1 réservé au champion du monde en titre, de changer de numéro en 2026. Il pourrait troquer le 33 -  avec lequel il a couru de ses débuts en F1 jusqu'à 2021 - contre le numéro 3, qui fut celui de son ancien équipier chez Red Bull, Daniel Ricciardo.

Depuis 2014, la FIA a imposé que les pilotes choisissent un numéro permanent entre 2 et 99, qu'ils sont censés conserver au fil de leur passage en F1. Outre le 17, retiré de la liste des numéros disponibles suite du décès de Jules Bianchi, le 1 ne peut être utilisé que par le pilote qui est champion en titre.

Or, depuis 2022, Verstappen a systématiquement fait le choix de placer le 1 sur sa Red Bull, à la place du 33 dont il demeure malgré tout possesseur également. Toutefois, avec 49 points de retard sur la tête du classement général à trois courses de la fin de saison, l'hypothèse qu'il ne puisse pas conserver le numéro 1 en 2026 prend de l'épaisseur.

En toute logique, Verstappen devrait donc revenir au numéro 33, auquel il est largement associé désormais dans l'esprit des fans de F1. Toutefois, le doute semble habiter l'esprit du Néerlandais qui n'exclut pas de tenter de diviser le nombre de 3 par deux cet hiver.

Ainsi, interrogé lors de la session avec les médias néerlandais, à laquelle Motorsport.com participait, sur le numéro qu'il porterait l'an prochain, Verstappen a ri : "C'est une très bonne question ! Je vais me pencher sur le sujet cet hiver, mais mon numéro favori est le 3. Il faut juste voir ce qui est vraiment possible."

Les numéros sont normalement protégés pendant deux saisons une fois qu'un pilote a quitté la discipline. Or, Daniel Ricciardo a été remercié par Racing Bulls courant 2024 et, théoriquement, ce n'est donc qu'en fin d'année 2026 que le 3 pourrait être disponible. En dehors de ce cas de figure prévu par le règlement, il faut en théorie l'accord de la FIA pour procéder à un changement.

Vers un changement de règle de la FIA

Max Verstappen (Red Bull)

Photo de: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Toutefois, ceci est vrai à l'instant T. Mais lors de la dernière Commission F1, le sujet des changements de numéro permanent a été évoqué, et a priori à la demande de Red Bull.

Le communiqué publié par la FIA indiquait sur ce sujet : "Des modifications ont été discutées concernant les règles relatives aux numéros de course permanents des pilotes, introduites à partir de la saison 2014. Il a été convenu qu'une proposition visant à permettre aux pilotes de changer de numéro au cours de leur carrière serait autorisée."

Interrogé par Motorsport.com, la fédération a indiqué via un porte-parole que les détails de cette proposition et de ce qu'elle pourrait impliquer sur cet aspect de la réglementation restent à définir, avant que ces règles ne soient validées en Conseil Mondial du Sport Automobile. Verstappen pourrait donc avoir à attendre que ces étapes-là soient passées pour avoir ou non le feu vert des instances.

En fait, je voulais le 69, mais mon père m'a dit 'ce n'est pas une bonne idée'.

Quand il a été demandé au quadruple champion si le 3 aurait donc sa préférence s'il avait le choix, il a répondu sur un ton léger : "En fait, je voulais le 69, mais mon père m'a dit 'ce n'est pas une bonne idée'. Mais ce nombre apparaît toujours de la même façon, qu'importe la façon dont vous regardez la voiture ! Le 69 serait très bien pour les photos et le marketing, et pour les casquettes aussi. Qu'importe comment vous les portez, ça reste toujours le 69. À cet égard, ça serait un bon outil marketing."

"J'aime aussi le 27, mais Nico [Hülkenberg] l'a déjà. Je trouve que le 2 et le 7 rendent vraiment bien ensemble, en termes de forme. Donc le 3 est mon chiffre fétiche, mais il y a plusieurs numéros que je trouve cool."

Avec Ronald Vording