Verstappen : "Les gens ont été très durs" avec Pérez

Sacré champion du monde des pilotes pour la quatrième fois consécutive, Max Verstappen n'a pu aider son équipe Red Bull à décrocher cette année le titre constructeurs. L'écurie de Milton Keynes a ainsi conclu l'année au troisième rang du championnat derrière McLaren et Ferrari, en raison principalement d'une saison plus que difficile pour son deuxième pilote, Sergio Pérez.

Le Mexicain a en effet connu un parcours compliqué pour sa quatrième saison sous les couleurs du taureau rouge, avec un certain nombre de qualifications désastreuses, qui l'ont souvent contraint à s'élancer du fond de la grille, l'empêchant de jouer les premières places en course. Au bout du compte, si Max Verstappen a conclu la saison avec 437 points, Pérez se classe à un lointain huitième rang, avec seulement 152 unités à son actif, et sans la moindre victoire.

Aujourd'hui, la position du natif de Guadalajara au sein de l'équipe est plus que menacée, malgré une prolongation de contrat signée en cours d'année, et il pourrait perdre son volant d'ici quelques jours, le second baquet devrait alors se jouer entre l'un des deux titulaires actuels de l'équipe VCARB, Yuki Tsunoda et Liam Lawson. Le Néo-Zélandais semble toujours tenir la corde à l'heure actuelle. En cas de promotion de l'un des deux hommes au sein de l'écurie Red Bull, Isack Hadjar pourrait à son tour être promu en F1 chez VCARB.

Max Verstappen s'est montré compatissant envers son équipier Sergio Pérez, dont la situation chez Red Bull est délicate.

Photo de: Dom Romney / Motorsport Images

Interrogé sur les mouvements attendus au sein de l'équipe Red Bull, et s'il s'attendait à accueillir un nouvel équipier pour la prochaine saison, Max Verstappen a avant tout tenu à soutenir Sergio Pérez. "Je ne sais pas, c'est la décision de l'équipe", a-t-il commenté. "J'ai toujours très bien travaillé avec Checo, c'est un gars génial honnêtement. C'est très rare d'avoir un coéquipier comme lui qui a toujours été très bon, et un gars sympa aussi."

Sergio Pérez avait idéalement débuté la saison, en signant quatre podiums, dont trois deuxièmes places, lors des cinq premiers Grands Prix, avant de voir ses performances s'écrouler. Une baisse de régime que Verstappen attribue davantage aux difficultés de la RB20 qu'aux aptitudes de son équipier.

"Je travaille avec lui tous les week-ends, semaine après semaine, et je trouve que les gens ont été très durs avec lui", continue le pilote néerlandais. "Bien sûr, il y a des week-ends qui auraient pu être meilleurs, mais parfois les gens ont été très durs avec lui, parce qu'il n'est pas idiot. Il a toujours été considéré comme un grand pilote, et ça a été difficile, mais ça a été difficile pour tout le monde dans l'équipe parce que la voiture était parfois très compliquée à piloter."

Max Verstappen a lui-même dû composer avec une Red Bull progressivement dominée par les McLaren et les Ferrari. Après sa victoire au Grand Prix d'Espagne fin juin, le désormais quadruple champion du monde a dû attendre début novembre pour s'imposer à nouveau, au Brésil, profitant certes de circonstances de course particulières, avant de remporter une victoire plus probante, sur le sec, au Qatar.

Le sort de Sergio Pérez, qui devait être discuté lors d'une réunion après le Grand Prix d'Abu Dhabi, devrait être annoncé dans les jours qui viennent.

Propos recueillis par Ronald Vording